サンクトペテルブルクでの初戦から3週間後、NTTインディカーシリーズの参加者たちは、ザ・サーマルクラブで今年の第2戦のために再集結しました。この南カリフォルニアのプライベートサーキットは、シリーズが2年連続で開催されているものの、ポイント獲得ラウンドではありません。しかし、トラックはドライバーたちにとって馴染みのある場所であり、2023年のプレシーズンテストの場として、また2024年には100万ドルの賞金をかけたエキシビジョンイベントのホストとして機能しました。
ドライバーたちは金曜日の午後、標準的なプラクティスセッションで3.067マイルのトラックに挑み、まだ新しいハイブリッドパワーシステムが彼らの車両に与える影響に苦しみました。45分間の主要なセッションと2つのスプリットセッションが終了した後、アレックス・パロウが先頭に立ちました。このスペイン人ドライバーは、過去数シーズンにわたって印象的なフォームを示しており、今週末も例外ではなく、1:40.5486という驚異的なタイムを記録し、広大なコースで109.81 MPHの平均速度を叩き出しました。
しかし、アンドレッティ・グローバルは金曜日の午後に打ち負かすべきチームであり、パロウの個々の輝きにもかかわらず、カイル・カークウッドとマーカス・エリクソンはそれぞれ0.09秒と0.19秒遅れでパロウに続き、2位と3位の速さを記録しました。チームメイトのコルトン・ハータも4位のタイムを記録し、チームの強力なパフォーマンスに貢献しました。エド・カーペンター・レーシング・シェビーのクリスチャン・ラスムッセンがトップ5を締めくくり、安定したパフォーマンスを維持しました。
ドライバーたちは、より頑丈なタイヤでさえも、1周のフライングラップの後にかなり劣化するように見えると指摘しました。この傾向が週末を通じて続き、荒れたトラック表面がラバーを蓄積しない場合、ピットストップ戦略は日曜日に難解な問題となるかもしれません。
メインセッションは、ロバート・シュワルツマンの#83 PREMAシボレーがリアアテニュエーター付近で小火が発生し、途中で中断されました。AMR安全チームの迅速な対応により、火はすぐに抑えられましたが、検査の結果、車両の後部にかなりの損傷が見つかりました。火の原因は燃料の問題と特定され、週末の残りの期間に新しいエンジン、ハイブリッドユニット、バックアップシャーシが必要となりました。残念ながら、この中断によりシュワルツマンは半周も完了せずにその日を終えることになりました。
中断後、全26台のドライバーが同時にコースに戻り、最初のスプリットセッションの終わりにデヴリン・デフランチェスコが路肩に寄せる必要があったため、わずかな遅れが生じました。フェリックス・ローゼンクビストは限界を押し上げる中でオフロードの迂回をしましたが、マイヤー・シャンク・ホンダをバリアから離して維持しました。他の数人のドライバーも軽微なオフトラックの逸脱がありましたが、いずれもレースサーフェスから完全に出るほどの重大なものではありませんでした。
2回目のプラクティスセッションは土曜日の午前10時（現地時間）に行われ、その後午後2時（東部時間午後5時）にノックアウト予選が行われる予定です。アレックス・パロウのスピードが支配し、ロバート・シュワルツマンの火災による中断が強調された、サーマルクラブでのドラマ満載のプラクティスセッションは、エキサイティングなレースの週末の舞台を整えています。
