Dans la course acharnée du Sprint du Grand Prix de Chine de Formule 1, Max Verstappen a exprimé sa difficulté à maintenir le rythme avec ses concurrents, révélant qu’il avait l’impression d’essayer « juste de survivre » face à Lewis Hamilton et Oscar Piastri.
Partant aux côtés du poleman de la course sprint, et de son ancien rival pour le titre, Lewis Hamilton, Verstappen a fait tout son possible pour conserver sa position. Cependant, le pilote Red Bull s’est retrouvé à lutter contre l’usure des pneus, finissant par céder à la poursuite implacable de la McLaren de Piastri.
Malgré ses difficultés, le pilote néerlandais a réussi à décrocher une place sur le podium lors du Sprint. Dans une interview d’après-course avec le champion F1 1997 Jacques Villeneuve, Verstappen a partagé son expérience avec franchise. “J’ai essayé de donner le meilleur de moi-même parce que j’avais aussi Oscar derrière moi qui poussait, donc j’essayais de rester hors du DRS qui aide beaucoup sur la ligne droite arrière,” a-t-il déclaré. “Mais malheureusement, lors des huit derniers tours, je dirais, nous n’avions tout simplement pas le rythme des autres, donc j’essayais juste de survivre là-bas. »
Verstappen a également exprimé sa satisfaction quant à sa troisième place, reconnaissant la situation de plus en plus difficile sur la piste. « Même les voitures derrière rattrapaient beaucoup. C’était dur là-bas de gérer les pneus d’une certaine manière. Mais ça va. Nous allons essayer de faire mieux,” a-t-il ajouté.
Lors de la conférence de presse qui a suivi, Verstappen a détaillé sa lutte contre la dégradation des pneus. Le tournant est survenu au milieu de la course lorsqu’il a commencé à perdre de la traction face à la Ferrari en tête de Hamilton. L’usure de ses pneus, plus agressive que celle de ses concurrents, affectait visiblement sa performance. Verstappen a attribué cela à un manque de rythme de base, l’obligeant à trop pousser et à user davantage ses pneus.
Cependant, le Néerlandais est resté optimiste, considérant sa troisième place comme un succès. “Être dans le top trois je pense que c’est toujours un bon résultat pour nous. Nous avons commencé un peu plus en avant que je ne pense que nous aurions dû de toute façon, » a déclaré Verstappen, exprimant sa satisfaction quant à sa résilience tout au long de la course.
Le problème de dégradation des pneus n’était pas exclusif à Verstappen, car Piastri et Hamilton ont également commenté leurs difficultés. Piastri a admis que le Sprint était l’une des courses les plus difficiles en termes de gestion des pneus. Hamilton a fait écho à ce sentiment, partageant que l’usure des pneus était significative pour tous les pilotes. Malgré cela, Hamilton s’est retrouvé dans une position confortable durant les cinq derniers tours, ce qui lui a permis d’avoir une avance de sept secondes sur Piastri à la ligne d’arrivée.
Le Sprint du Grand Prix de Chine a servi de témoignage des compétences et de la résilience des pilotes, la gestion des pneus émergeant comme un facteur crucial pour déterminer l’issue de la course. Malgré les difficultés de Verstappen, sa capacité à sécuriser une place sur le podium contre de telles circonstances en dit long sur son courage et sa détermination en tant que pilote de F1.
