Dans un tournant captivant des événements lors du Grand Prix de Chine, le nouveau venu en Formule 1, Oscar Piastri, a conquis sa première pole position, battant au passage le record du tour. Cependant, la finition tant attendue en 1-2 pour McLaren a été contrecarrée par une performance brillante de George Russell, qui a relégué Norris à la troisième position.
Le Grand Prix a été une scène de rédemption pour de nombreux pilotes qui avaient échoué lors du Sprint, parmi eux Jack Doohan, qui avait précédemment heurté Gabriel Bortoleto de Sauber. Néanmoins, la première tentative de Doohan en Q1 a été interrompue à cause d’une sortie de piste au fameux virage 9, l’obligeant à retourner aux stands pendant que Piastri réalisait le meilleur temps.
Avec un tour palpitant de 1:31.590s, Piastri a devancé le vainqueur du Sprint, Lewis Hamilton, d’un dixième de seconde. Son coéquipier Norris, cependant, a vu son temps de tour annulé après avoir élargi sa trajectoire au virage 9. Le Circuit International de Shanghai s’est également avéré difficile pour Charles Leclerc, qui avait des difficultés et restait à la neuvième place avec plusieurs pilotes n’ayant pas encore pris la piste.
Le drame a monté d’un cran lorsque Max Verstappen a devancé Piastri avec un tour en 1:31.424s. Son coéquipier chez Red Bull, Liam Lawson, a cependant pris du retard d’une seconde, le plaçant dans la zone de danger redoutée. La série décevante de Lawson a continué alors qu’il se retrouvait dans le bas du classement aux côtés du rookie de Mercedes, Andrea Kimi Antonelli, qui avait un début frustrant à Melbourne.
Antonelli, cependant, a retourné la situation pour revendiquer la troisième place. Le deuxième tour de Leclerc a été une déception alors qu’il a heurté le vibreur en naviguant dans les premiers virages, le faisant tomber à la 12ème place. Norris a affiché un départ prometteur avec le meilleur temps du premier secteur, mais il n’a pas réussi à maintenir cet élan, terminant à cinq dixièmes du benchmark de Q1 de Verstappen.
Avec le deuxième temps le plus rapide, Leclerc a assuré sa qualification pour Q2, mais sa position a rapidement été dépassée par le duo des Racing Bulls et Norris. Le parcours désastreux de Lawson chez Red Bull s’est poursuivi, entraînant son élimination consécutive en Q1. Les pilotes d’Alpine ont également connu des déceptions, échouant à progresser vers Q2 aux côtés d’Oliver Bearman de Haas et de Bortoleto de Sauber.
Alors que Q2 commençait, la voie des stands était animée d’activité. Russell a établi le rythme initial dans le deuxième segment, mais son temps a rapidement été surpassé par Piastri et Norris dans les voitures McLaren. Verstappen a réussi à se glisser en troisième position, tandis que Hamilton et Leclerc traînaient respectivement en septième et neuvième positions.
Lors d’un dernier tour palpitant en Q2, Lance Stroll, Esteban Ocon, Isack Hadjar, Fernando Alonso et Carlos Sainz avaient un besoin urgent de tours améliorés. Antonelli a conservé la neuvième position, juste assez pour avancer en Q3, tandis que ceux derrière lui n’ont pas réussi à passer. Sainz a eu du mal à prendre de la vitesse et a été éliminé, tout comme la Haas d’Ocon, la Sauber de Nico Hulkenberg et les deux pilotes d’Aston Martin.
L’action a monté d’un cran lors de la manche Q3. Norris a mené le peloton avec son temps de Q2, mais son coéquipier Piastri n’a pas tardé à le défier. Piastri a surpassé Norris de 0,090 seconde lors des premières tentatives, prenant une pole provisoire, avec Verstappen juste derrière en troisième position.
La stratégie de Russell de deux tours de chauffe a porté ses fruits, lui permettant de séparer les Ferrari. Le dernier tour a été un moment tendu, avec Verstappen et Norris perdant du temps dans le secteur intermédiaire. Piastri, quant à lui, a gardé son calme pour améliorer son temps, s’assurant une pole position pour sa première apparition. Le dernier tour de Russell a été tout simplement extraordinaire, lui garantissant une place en première ligne et poussant Norris à la troisième place.
Les cinq premiers étaient complétés par Verstappen et Hamilton, avec Leclerc terminant à une dixième place dans la deuxième Ferrari en sixième position. Les Racing Bulls ont montré un rythme prometteur tout au long du week-end, culminant avec Hadjar dépassant Antonelli et son coéquipier Tsunoda pour sécuriser la septième place.
