Lors de la première séance d’essai très attendue du Thermal Club IndyCar Grand Prix, Alex Palou a volé la vedette avec le tour le plus rapide. Il a établi un temps record de 1m40.5486s dans sa Honda n° 10, laissant les trois pilotes d’Andretti Global derrière lui.
Poussant Palou à la limite, Kyle Kirkwood d’Andretti a terminé deuxième dans la Honda n° 27, à 0.0901s, Marcus Ericsson dans la Honda n° 28 a pris la troisième place, avec un retard de 0.1884s, et Colton Herta a complété le peloton propulsé par Honda en quatrième position dans la voiture n° 26, à 0.2953s.
Christian Rasmussen d’Ed Carpenter Racing, conduisant la voiture n° 21, s’est révélé être le meilleur concurrent propulsé par Chevy, terminant cinquième avec un retard de 0.3242s sur Palou. Complétant le top six, Pato O’Ward d’Arrow McLaren dans la Chevy n° 5, à 0.3606s du tour le plus rapide.
La séance d’essai, réalisée sous un ciel bleu clair, a été ponctuée de moments dramatiques. Les équipes ont d’abord complété des tours d’installation, puis sont retournées aux stands pour attendre les 10 minutes suivantes. Cependant, la session a rapidement été interrompue par un drapeau rouge lorsque Robert Schwartzman de PREMA Racing s’est arrêté avec de petites flammes sortant de l’arrière de sa Chevy n° 83, à cause d’un problème de groupe motopropulseur.
Ajoutant au drame, un autre drapeau rouge a été levé vers la fin de l’après-midi pour dégager la Honda n° 30 de Devlin DeFrancesco de Rahal Letterman Lanigan Racing, qui semblait être tombée en panne au Virage 1 et ne pouvait pas repartir. Sa voiture a finalement été soulevée et remorquée.
Malgré les interruptions, la séance a vu une conclusion palpitante. Avec peu de temps restant pour que le premier groupe sorte et réalise un autre tour rapide, Felix Rosenqvist de Meyer Shank Racing, qui avait mené le groupe, a été légèrement devancé par Herta. Dans le deuxième groupe, Palou a placé la barre haute, un record qui est resté invaincu jusqu’au drapeau à damier.
Les pneus, qui avaient été un sujet de discussion majeur de l’événement, n’ont pas suscité autant d’attention que prévu. La nature sporadique de la session et la stratégie à l’échelle du paddock visant à préserver les ensembles de pneus pour le samedi et le dimanche à venir ont signifié que seuls quelques pilotes ont réussi à compléter plus d’un petit nombre de tours sur les composés principaux et alternés.
Les temps les plus rapides de la journée, enregistrés dans les groupes séparés, ont été réalisés sur des composés alternés. Cependant, étant donné les récentes fortes pluies qui ont balayé tout le caoutchouc du circuit routier de 3,067 miles et 17 virages, les vitesses enregistrées n’étaient pas particulièrement remarquables.
