Le superstizioni scorrono nel sangue della NASCAR, e Dale Earnhardt Jr., un titano dello sport, non fa eccezione. La sua recente dipendenza da queste credenze per aiutare Josh Berry a trionfare al Las Vegas Motor Speedway dimostra il suo legame profondo con il giovane campione.
Earnhardt Jr. e Berry condividono più di un semplice amore per le corse; la loro relazione risale ai primi giorni di Berry nello sport. Prima di diventare un pilota competitivo, Berry ha vissuto con la famiglia di Earnhardt Jr., una testimonianza del loro legame profondo. Il percorso di Berry dal programma Late Model alla Xfinity Series è stato seguito e supportato da Earnhardt Jr., che ha dichiarato che la vittoria di Berry sembrava simile a vedere trionfare un proprio familiare.
Questo legame profondo è stato evidente quando Berry, alla guida della vettura No. 21 dei Wood Brothers Racing, era sul punto di vittoria al Las Vegas Motor Speedway. Earnhardt Jr., sopraffatto dal momento, è ricorso alle sue superstizioni abituali, sperando di influenzare la fortuna a favore di Berry.
La gara è stata avvincente, con Berry contro Daniel Suárez nella No. 99 Chevrolet. Nonostante fosse in ritardo di 0,8 secondi con solo cinque giri rimanenti, Berry ha eseguito un restart impeccabile, spingendosi in avanti. È riuscito a superare Suárez e a tagliare il traguardo con 1,3 secondi di vantaggio al giro 267. Nel frattempo, Earnhardt Jr., troppo ansioso per guardare, si è affidato alle sue superstizioni per guidare Berry verso la vittoria.
Nel suo podcast, Dale Jr. Download, Earnhardt Jr. ha confessato i suoi nervi, affermando che ha dovuto ricorrere a faccende domestiche ordinarie per gestire la suspense. Non riusciva a sopportare di guardare gli ultimi giri di Berry, optando invece per portare fuori la spazzatura. La tensione si è dissipata solo quando ha ricevuto una chiamata Facetime da Berry, che celebrava dalla corsia di vittoria.
La loro vittoria condivisa era una testimonianza del loro legame, plasmato da anni di alti e bassi. Le umili origini di Berry come pilota di short-track da Hendersonville, Tennessee, fino al suo debutto nella Xfinity Series con JR Motorsports nel 2014, sono state nutrite dal supporto costante di Earnhardt Jr. Anche dopo che Berry si è trasferito alla Stewart-Haas Racing nel 2023 e la successiva dissoluzione del team nel 2024, Earnhardt Jr. è rimasto il suo alleato più fermo.
La vittoria di Berry al Pennzoil 400 il 16 marzo 2025 è stata un traguardo condiviso, che illustra la resilienza della loro relazione. L’investimento di Earnhardt Jr. in Berry, dalle gare virtuali ai circoli interni della NASCAR, è stato convalidato da questa vittoria. Per Berry, è stata la prova che la perseveranza, unita al supporto di un mentore, poteva catapultarlo dai tracciati polverosi del Tennessee al grande palcoscenico della NASCAR. La vittoria non era semplicemente un traguardo personale; incarnava il loro viaggio collettivo, un legame forgiato nel cuore delle corse.
