En la histórica trayectoria de NASCAR, ha habido numerosas historias de finales de infarto y pérdidas desgarradoras. En este contexto, un nombre que resuena es el de Carl Edwards, a menudo considerado el piloto más desafortunado que no ha logrado reclamar un campeonato.
La carrera de Edwards es una saga llena de momentos cercanos, el primero de los cuales llegó en 2008. Con seis victorias en su haber, Edwards, conduciendo el Ford No. 99 de Roush Fenway, parecía estar listo para conseguir su primer campeonato. A pesar del éxito encomiable en Atlanta, Texas y Homestead, no pudo hacerse con el codiciado Trofeo Bill France. Un momento crucial fue el evento de Atlanta donde Jimmie Johnson terminó segundo, seguido por el triunfo de Edwards en Phoenix. Este giro repentino dejó a Edwards y su equipo aturdidos. Sin embargo, fue su pérdida en 2011 la que probablemente dejó la herida más profunda.
Para cuando llegó 2011, Edwards se había convertido en un testimonio de la consistencia, presumiblemente con 25 finales en el top-10 antes de la carrera por el campeonato de ese año. En contraste, el campeón de dos veces Tony Stewart había estado luchando, con solo 11 finales en el top-10 y sin victorias en la temporada regular. Sin embargo, el Chase tenía una sorpresa reservada.
Stewart emergió como un oponente formidable, asegurando cuatro victorias en el Chase. A medida que la temporada alcanzaba su clímax en el Homestead Miami Speedway, pocos podían predecir el drama que se avecinaba. La suerte demostró ser una compañera caprichosa para Edwards una vez más.
Edwards, conduciendo el coche número 99 para Roush Fenway Racing, comenzó en la pole mientras su adversario por el campeonato comenzaba en la 15ª posición. Los daños tempranos en el coche de Stewart parecían indicar un camino claro para Edwards. Sin embargo, Stewart, un testimonio de su estatus de campeón mundial, luchó espectacularmente para regresar desde la parte trasera del campo, tomando la delantera en la vuelta 154. La carrera llena de adrenalina estaba lejos de terminar.
Tras una lenta parada en pits en la reanudación, Stewart se encontró en la 9ª posición. Sin desanimarse, luchó para volver a escalar posiciones, asegurando el 3er lugar en la vuelta 176, con Edwards liderando el grupo. El juego de paradas en pits continuó, con Edwards entrando a pits para cambiar neumáticos en la vuelta 202 y Stewart arriesgándose con el kilometraje, sin entrar a pits hasta la vuelta 212. Como si fuera un aviso, el cielo se abrió en la vuelta 213, lo que llevó a una bandera amarilla por lluvia, con Edwards al mando.
Cuando la carrera se reanudó en la vuelta 231, Stewart estaba en 3er lugar. Armado con neumáticos más frescos, tomó la delantera mientras Edwards quedaba atrás. A pesar de sus mejores esfuerzos, Edwards no pudo superar a Stewart, cuyo auto No. 14 de SHR cruzó la línea de meta fuera del alcance de Edwards.
En un giro sorprendente de los acontecimientos, los dos contendientes al campeonato terminaron empatados en puntos. En una primicia para NASCAR, se utilizó un desempate para determinar al campeón. Stewart, con sus cinco victorias en comparación con una de Edwards, fue coronado campeón.
Edwards aceptó su destino con gracia y humildad. En una entrevista posterior a la carrera, dijo: «Le dije a mi esposa, si no puedo ganar esto, voy a ser el mejor perdedor que NASCAR haya tenido.»
Edwards tuvo otra oportunidad para el campeonato en 2016 con Joe Gibbs Racing. Sin embargo, una controvertida bandera amarilla por escombros le robó una posible victoria. La pérdida fue demasiado para Edwards, quien posteriormente anunció su retiro de NASCAR.
En noticias recientes, el miembro del Salón de la Fama está listo para regresar a NASCAR, no como piloto, sino como parte del equipo de transmisión para Amazon Prime Video. Proporcionará análisis expertos durante la cobertura previa y posterior, junto a Danielle Trotta y el piloto de la Serie Cup, Corey LaJoie.
Alex Strand, Sr. productor coordinador en Prime Video, se mostró encantado de agregar a Edwards al equipo. “La carrera de Carl en el Salón de la Fama, combinada con la amplia experiencia de Trevor, Kim y Marty, aporta una autenticidad inigualable a nuestra cobertura», comentó.
A pesar de no tener un campeonato, el impresionante currículum de Edwards, que incluye 28 victorias en la Copa, 124 top cinco, 220 top 10 y 22 poles, lo convierte en un experto certificado de NASCAR. Sus fanáticos, mientras esperan con ansias su regreso, aún esperan que pueda reconsiderar su decisión y volver a pisar la pista de carreras.
