Al concluir la clasificación del Sprint de China, George Russell intercambió un emotivo abrazo con Lewis Hamilton, expresando su admiración por la pole position récord de Hamilton. Russell, que comenzará desde P5, expresó su satisfacción con su rendimiento, describiéndolo como un reflejo justo de su ritmo. Sin embargo, el desempeño del equipo McLaren, que no logró llegar a la primera fila, lo sorprendió.
Tras un debut desafiante para Hamilton con Ferrari en Melbourne, el siete veces Campeón del Mundo desveló un impresionante nuevo récord de vuelta, asegurando la pole para la carrera Sprint en China. Ocupando la primera fila junto a Hamilton estará su antiguo rival por el título, Max Verstappen de Red Bull.
La vuelta de victoria de Hamilton fue recibida con aplausos atronadores mientras estacionaba su Ferrari justo frente al cartel de ‘1’. Humildemente reconoció la adoración del público, incluso cuando su antiguo compañero de Mercedes, Russell, se acercó para unirse a la celebración con un abrazo de felicitación.
En su entrevista posterior a la clasificación, Russell continuó elogiando a Hamilton. «Felicitaciones a Lewis por conseguir la pole. Su vuelta fue realmente notable,» dijo Russell, reflexionando sobre su propio rendimiento. Luego expresó su satisfacción con su vuelta en Q3 y discutió la inesperada progresión de estar fuera del top 10 a saltar a P2 en Q2.
Navegar las limitadas vueltas de la carrera Sprint y los neumáticos temperamental requiere precisión, explicó Russell. Estaba contento con su rendimiento, señalando: «P5 no es un mal lugar para comenzar.»
Mirando hacia la carrera del sábado, Russell es optimista sobre las posibilidades de Mercedes. Cree que la carrera podría inclinarse a favor de cualquiera de los equipos principales, incluido el suyo. A pesar del impresionante rendimiento de McLaren en las prácticas y las primeras rondas de clasificación, Russell se sorprendió cuando no lograron asegurar una posición en la primera fila. Sin embargo, se mantiene esperanzado, afirmando: «Creo que tenemos una oportunidad en el Sprint. Podría ser una carrera bastante emocionante.»
El compañero de equipo de Russell en Mercedes, Kimi Antonelli, liderará la cuarta fila tras su primera experiencia de clasificación en el Sprint de F1. Antonelli encontró las rondas SQ1 y SQ2, que requerían neumáticos medios, de su agrado. Sin embargo, tuvo dificultades en el segmento final cuando se introdujeron los neumáticos blandos.
Reflexionando sobre su desempeño, Antonelli comentó: «SQ2 fue bastante ajustado, y me sentía bien con el coche, pero con los blandos, realmente luché, especialmente en esa primera vuelta. La adherencia fue muy pobre, y creo que el calentamiento no fue óptimo de mi parte.»
A pesar de los desafíos, Antonelli se mantiene optimista, afirmando que se siente mucho más confiado en el Mercedes ahora y está ansioso por lo que viene. Concluyó: «Con los medios, me sentía realmente bien. La sensación fue buena ahí afuera, pero sí, es una pena que con los blandos no fuera tan bien.»
