Al termine delle qualifiche della Sprint in Cina, George Russell ha scambiato un abbraccio caloroso con Lewis Hamilton, esprimendo la sua ammirazione per la pole position da record di Hamilton. Russell, che partirà dalla P5, ha espresso soddisfazione per la sua prestazione, descrivendola come un giusto riflesso del suo ritmo. Tuttavia, la performance del team McLaren, che non è riuscita a raggiungere la prima fila, lo ha sorpreso.
Dopo un debutto difficile per Hamilton con la Ferrari a Melbourne, il sette volte Campione del Mondo ha svelato un impressionante nuovo record di giro, assicurandosi la pole per la gara Sprint in Cina. A occupare la prima fila accanto a Hamilton ci sarà il suo ex avversario per il titolo, Max Verstappen della Red Bull.
Il giro di vittoria di Hamilton è stato accolto da un fragoroso applauso mentre parcheggiava la sua Ferrari proprio di fronte al cartello ‘1’. Ha umilmente riconosciuto l’adorazione del pubblico, anche mentre il suo ex compagno di squadra della Mercedes, Russell, si avvicinava per unirsi ai festeggiamenti con un abbraccio di congratulazioni.
Nella sua intervista post-qualifiche, Russell ha continuato a lodare Hamilton. “Complimenti a Lewis per aver conquistato la pole. Il suo giro è stato davvero straordinario,” ha detto Russell, riflettendo sulla sua prestazione. Ha poi espresso soddisfazione per il suo giro in Q3 e ha discusso della progressione inaspettata da fuori della top 10 a P2 in Q2.
Navigare tra i giri limitati della gara Sprint e le gomme capricciose richiede precisione, ha spiegato Russell. Era contento della sua prestazione, notando: “La P5 non è un cattivo posto da cui partire.”
Guardando alla gara di sabato, Russell è ottimista riguardo alle possibilità della Mercedes. Crede che la gara potrebbe pendere a favore di qualsiasi delle squadre di vertice, compresa la sua. Nonostante l’impressionante prestazione della McLaren nelle prove e nelle prime qualifiche, Russell è rimasto sorpreso quando non sono riusciti a garantire una posizione in prima fila. Tuttavia, rimane fiducioso, affermando: “Penso che abbiamo una possibilità nella Sprint. Potrebbe essere una gara piuttosto emozionante.”
Il compagno di squadra di Russell in Mercedes, Kimi Antonelli, guiderà la quarta fila dopo la sua prima esperienza di qualifica Sprint in F1. Antonelli ha trovato i turni SQ1 e SQ2, che richiedevano pneumatici medi, di suo gradimento. Tuttavia, ha avuto difficoltà nell’ultima parte quando sono stati introdotti gli pneumatici morbidi.
Riflettendo sulla sua prestazione, Antonelli ha osservato: “SQ2 è stata piuttosto serrata, e mi sentivo bene con la macchina, ma con i morbidi ho davvero faticato, specialmente nel primo giro. La tenuta era molto scarsa, e penso che il riscaldamento non sia stato ottimale da parte mia.”
Nonostante le sfide, Antonelli rimane ottimista, affermando di sentirsi molto più sicuro nella Mercedes ora e di essere ansioso di vedere cosa succederà dopo. Ha concluso: “Con i medi mi sentivo davvero bene. La sensazione era buona là fuori, ma sì, è un peccato che con i morbidi non sia andata altrettanto bene.”
