À la conclusion des qualifications du China Sprint, George Russell a échangé un câlin chaleureux avec Lewis Hamilton, exprimant son admiration pour la pole position record de Hamilton. Russell, qui est prêt à partir de la P5, a exprimé sa satisfaction quant à sa performance, la décrivant comme un reflet juste de son rythme. Cependant, la performance de l’équipe McLaren, qui n’a pas réussi à atteindre la première ligne, l’a surpris.
À la suite d’un début difficile pour Hamilton avec Ferrari à Melbourne, le septuple champion du monde a dévoilé un impressionnant nouveau record de tour, s’assurant la pole pour la course Sprint en Chine. Occupant la première ligne aux côtés de Hamilton se trouvera son ancien adversaire pour le titre, Max Verstappen de Red Bull.
Le tour de victoire de Hamilton a été accueilli par des applaudissements tonitruants alors qu’il garait sa Ferrari juste devant le panneau ‘1’. Il a humblement reconnu l’adoration de la foule, même si son ancien coéquipier chez Mercedes, Russell, est venu se joindre à la célébration avec un câlin de félicitations.
Dans son interview post-qualifications, Russell a continué à faire l’éloge de Hamilton. « Bravo à Lewis pour avoir décroché la pole. Son tour était vraiment remarquable, » a déclaré Russell, réfléchissant à sa propre performance. Il a ensuite exprimé sa satisfaction quant à son tour en Q3 et a discuté de la progression inattendue de l’extérieur du top 10 à la P2 en Q2.
Naviguer à travers les tours limités de la course Sprint et les pneus capricieux nécessite de la précision, a expliqué Russell. Il était content de sa performance, notant, « La P5 n’est pas un mauvais endroit pour commencer. »
En regardant vers la course de samedi, Russell est optimiste quant aux chances de Mercedes. Il croit que la course pourrait pencher en faveur de n’importe quelle des équipes de tête, y compris la sienne. Malgré la performance impressionnante de McLaren lors des essais et des premières phases de qualifications, Russell a été surpris lorsqu’ils n’ont pas réussi à obtenir une position en première ligne. Cependant, il reste plein d’espoir, déclarant, « Je pense que nous avons une chance dans le Sprint. Cela pourrait être une course assez excitante. »
Le coéquipier de Russell chez Mercedes, Kimi Antonelli, sera en tête de la quatrième ligne après sa première expérience de qualification pour le Sprint F1. Antonelli a trouvé les tours SQ1 et SQ2, qui exigeaient des pneus medium, à son goût. Cependant, il a eu des difficultés dans le dernier segment lorsque les pneus soft ont été introduits.
En réfléchissant à sa performance, Antonelli a déclaré : « SQ2 était assez serré, et je me sentais bien avec la voiture, mais avec les softs, j’ai vraiment eu du mal, surtout lors de ce premier tour. L’adhérence était très mauvaise, et je pense que le réchauffement n’était pas optimal de mon côté. »
Malgré les défis, Antonelli reste optimiste, affirmant qu’il se sent beaucoup plus confiant dans la Mercedes maintenant et qu’il attend avec impatience la suite. Il a conclu : « Avec les mediums, je me sentais vraiment bien. La sensation était bonne là-bas, mais oui, c’est dommage que ça ne se soit pas aussi bien passé avec les softs. »
