Alors que la saison F1 2025 démarre, le grand patron de McLaren, Zak Brown, a lancé un défi, suggérant que Christian Horner, le directeur de l’équipe Red Bull, pourrait sentir la pression. Brown a laissé entendre que la position de longue date de Horner chez Red Bull pourrait être menacée, compte tenu des événements tumultueux qui se sont récemment déroulés.
Brown n’est pas étranger à la controverse et a admis sans détour que la relation entre lui et Horner est loin d’être cordiale. Il a avancé l’idée que Horner pourrait ne pas être à l’aise dans son rôle de directeur d’équipe chez Red Bull, surtout compte tenu des bouleversements que l’équipe a connus récemment.
Horner a en effet été la seule constante pour Red Bull depuis leur grande entrée en Formule 1 en 2005. Au cours des deux dernières décennies, il a dirigé l’équipe vers huit championnats du monde des pilotes et six championnats des constructeurs. Cependant, la saison 2024, en particulier, a mis Horner à l’épreuve.
Red Bull, tout juste sorti d’une nouvelle victoire au championnat des pilotes avec Max Verstappen, fait face au défi de retrouver sa domination au championnat des constructeurs après une saison 2024 difficile. Horner a dû naviguer non seulement le départ de membres clés de l’équipe, mais aussi une enquête interne par la société mère de Red Bull, GmbH, suite à des allégations de mauvaise conduite.
Bien que Horner ait été blanchi des allégations deux fois par deux KC indépendants, la performance de l’équipe a été affectée. Le départ d’Adrian Newey, le directeur technique, a ajouté aux soucis. Par la suite, Jonathan Wheatley, le directeur sportif, et Rob Marshall, le responsable de l’ingénierie, ont également quitté l’équipe.
Cependant, 2024 n’a pas été entièrement sombre pour Red Bull, avec des prolongations de contrat pour le directeur technique Pierre Waché, le responsable de l’aérodynamique Enrico Balbo, et le chef ingénieur Paul Monaghan, entre autres. Pourtant, Brown pense que ces développements ont placé Horner dans une position précaire.
Brown a déclaré : « Lorsque la performance n’est pas au plus haut niveau, que ce soit sur la piste, en dehors de la piste, avec les sponsors, les relations ou les marques, l’un d’entre nous pourrait être sous pression. » Il a en outre mis en doute la relation de Horner avec les Verstappen et a questionné l’impact de l’accueil tiède de Horner lors du lancement de la saison F175 sur les principaux sponsors de Red Bull.
Cependant, Horner reste imperturbable, comme révélé dans un épisode de Drive to Survive de Netflix, où il a été vu exprimant ses véritables sentiments à propos de Brown. Horner est lié à Red Bull par un contrat à long terme qui s’étend jusqu’en 2030 et bénéficie du soutien total des principaux actionnaires de Red Bull, Clalerm Yoovidhya et des actionnaires australiens dirigés par Mark Mateschitz.
Malgré les échanges animés, Brown et Horner ont reconnu les réalisations de chacun lors d’une récente conférence de presse de la FIA en Chine. Brown a salué le palmarès impressionnant de Red Bull, tandis que Horner a loué le retour admirable de McLaren la saison dernière.
En résumé, le paddock de la F1 est rempli de tension, de rivalités et d’intrigues alors que la saison 2025 commence. Il reste à voir si les assertions de Brown concernant la position de Horner chez Red Bull ont du poids ou si elles ne sont qu’une partie de la guerre psychologique qui fait autant partie de la F1 que la course elle-même.
