In der geschichtsträchtigen Geschichte von NASCAR gibt es zahlreiche Geschichten über nervenaufreibende Endkämpfe und herzzerreißende Niederlagen. In diesem Kontext ist ein Name besonders einprägsam: Carl Edwards, der oft als der unglücklichste Fahrer gilt, der keinen Meistertitel erringen konnte.
Edwards‘ Rennkarriere ist eine Saga, die mit verlockend nahen Chancen gefüllt ist, wobei die erste 2008 kam. Mit sechs Siegen auf seinem Konto schien Edwards, der das Auto Nr. 99 von Roush Fenway Ford fuhr, bereit zu sein, seinen ersten Meistertitel zu gewinnen. Trotz beachtlicher Erfolge in Atlanta, Texas und Homestead konnte er die begehrte Bill France Trophy nicht erringen. Ein entscheidender Moment war das Rennen in Atlanta, wo Jimmie Johnson den zweiten Platz belegte, gefolgt von Edwards‘ Triumph in Phoenix. Diese plötzliche Wendung ließ Edwards und sein Team erschüttert zurück. Doch es war seine Niederlage im Jahr 2011, die wahrscheinlich die tiefste Wunde hinterließ.
Als das Jahr 2011 anbrach, war Edwards ein Zeugnis für Konstanz geworden und konnte vor dem Meisterschaftsrennen des Jahres 25 Top-10-Platzierungen vorweisen. Im Gegensatz dazu hatte der zweifache Meister Tony Stewart Schwierigkeiten, mit nur 11 Top-10-Platzierungen und keinen Siegen in der regulären Saison. Doch die Chase hatte eine Überraschung parat.
Stewart trat als formidable Gegner auf und sicherte sich vier Siege in der Chase. Als die Saison ihren Höhepunkt auf dem Homestead Miami Speedway erreichte, konnten nur wenige das folgende Drama vorhersagen. Das Glück erwies sich erneut als launischer Begleiter für Edwards.
Edwards, der das Auto Nr. 99 für Roush Fenway Racing fuhr, startete von der Pole-Position, während sein Meisterschaftsgegner von Platz 15 aus begann. Frühzeitige Schäden an Stewarts Auto schienen einen klaren Weg für Edwards anzuzeigen. Doch Stewart, ein Beweis für seinen Status als Weltmeister, kämpfte spektakulär von hinten nach vorne und übernahm in Runde 154 die Führung. Das adrenalingeladene Rennen war noch lange nicht vorbei.
Nach einem langsamen Boxenstopp beim Restart fand sich Stewart auf dem 9. Platz wieder. Unbeeindruckt kämpfte er sich zurück und sicherte sich die 3. Position bis zur Runde 176, während Edwards das Feld anführte. Das Spiel der Boxenstopps ging weiter, als Edwards in Runde 202 frische Reifen holte und Stewart ein Risiko mit dem Sprit einging, indem er erst in Runde 212 an die Box ging. Als ob es ein Zeichen war, öffnete der Himmel in Runde 213, was zu einer Vorsichtsmaßnahme wegen Regen führte, mit Edwards am Steuer.
Als das Rennen in Runde 231 wieder aufgenommen wurde, war Stewart auf dem 3. Platz. Mit frischeren Reifen übernahm er die Führung, während Edwards hinter ihm zurückfiel. Trotz seiner besten Bemühungen konnte Edwards Stewart nicht überholen, dessen No. 14 SHR Auto die Ziellinie außerhalb von Edwards‘ Reichweite überquerte.
In einer schockierenden Wendung der Ereignisse endeten die beiden Meisterschaftsanwärter punktgleich. Zum ersten Mal in der NASCAR wurde ein Tie-Breaker eingesetzt, um den Meister zu bestimmen. Stewart, mit seinen fünf Siegen im Vergleich zu Edwards‘ einem, wurde zum Meister gekrönt.
Edwards nahm sein Schicksal mit Anstand und Demut an. In einem Interview nach dem Rennen sagte er: „Ich habe meiner Frau gesagt, wenn ich dieses Ding nicht gewinnen kann, werde ich der beste Verlierer sein, den NASCAR je hatte.“
Edwards bekam 2016 mit Joe Gibbs Racing eine weitere Chance auf die Meisterschaft. Allerdings raubte ihm eine umstrittene Vorsichtsmaßnahme wegen Trümmerteilen einen potenziellen Sieg. Der Verlust war zu viel für Edwards, der daraufhin seinen Rücktritt von der NASCAR ankündigte.
In den neuesten Nachrichten wird der Hall of Famer zu NASCAR zurückkehren, nicht als Fahrer, sondern als Teil des Broadcast-Teams für Amazon Prime Video. Er wird während der Vor- und Nachberichterstattung zusammen mit Danielle Trotta und Cup Series Fahrer Corey LaJoie Experteneinblicke geben.
Alex Strand, Sr. Coordinating Producer bei Prime Video, war begeistert, Edwards zum Team hinzuzufügen. „Carls Hall-of-Fame-Karriere, kombiniert mit der umfangreichen Erfahrung von Trevor, Kim und Marty, bringt eine unvergleichliche Authentizität in unsere Berichterstattung“, bemerkte er.
Trotz des Fehlens eines Meistertitels macht Edwards‘ beeindruckender Lebenslauf, der 28 Cup-Siege, 124 Top-Fünf-Platzierungen, 220 Top-10-Platzierungen und 22 Pole-Positions umfasst, ihn zu einem zertifizierten NASCAR-Experten. Seine Fans, die sehnsüchtig auf seine Rückkehr warten, hoffen weiterhin, dass er seine Entscheidung vielleicht überdenken und die Rennstrecke erneut betreten könnte.
