ドラマと予測不可能に満ちた一日、トヨタのエルフィン・エヴァンスがサファリラリー・ケニアでトップの座をつかみました。現在のFIA世界ラリー選手権ポイントリーダーは、金曜日のレグの終わりに機械的問題に悩まされた早期の先頭走者オット・タナクの重要なミスを利用しました。
WRCの最も過酷なイベントであるサファリラリーの最初のフルデイは、その厳しい地形で悪名高いです。ラリー1フィールドの半数以上、つまり名誉ある総合勝利を目指す競技者たちは、重要な後退に直面し、ラリーの悪名高い残酷さの明確な指標となりました。8つのステージコースはグレートリフトバレーを横断し、岩、泥、深い轍の危険な混合物を提供し、車を丸ごと飲み込むことができるフェッシュフェッシュの塵の穴もありました。
タナクは、ヒュンダイi20 Nラリー1で、早い段階で無敵に見え、4つのステージ勝利を確保し、ほぼ1分のリードを得ていました。しかし、午後には運が一変し、ドライブシャフトの故障により後輪駆動に制限されてしまいました。この不具合は、最後の2つのテストで彼に大きな代償をもたらし、総合で3位に落ち、日が終わる頃にはリーダーに55.4秒遅れました。
エヴァンスは、トヨタGRヤリスラリー1で、どのステージでも最速タイムを出さなかったにもかかわらず、安定したパフォーマンスでコースを維持しました。ウェールズ人は、選手権で28ポイントのリードを持ってケニアのイベントに参加し、トヨタ・ガズー・レーシングのチームメイト、カッレ・ロバンペラのほんのわずか前で日を終えました。後者は、日中の最後のステージ、9.38マイルのケドン2の終わり近くで右後輪のタイヤがパンクしました。
ロバンペラは、2位でわずか7.7秒遅れでしたが、ケドン1ステージの特に狭い部分でスピンしなければリードしていたかもしれません。この不運により、彼は車をコースに戻すのに苦労し、時間を失いました。
エヴァンスは、日々の課題を振り返りながら、「今日は難しい一日だったし、私たちは慎重すぎた。サファリの一部だけど、もう少しリスクを取ってもう少し速く進める気がするから、時々少しフラストレーションを感じる。オットがあんな機械的な[故障]に見舞われるのは残念だ; 彼は本当に良い走りをしていた」と述べました。
タナックだけがヒュンダイのドライバーとして逆境に直面していたわけではありません。WRCチャンピオンのティエリー・ヌービルは、トランスミッションの交換によるサービスの遅れで1分のペナルティを受けるという不運なスタートを切りました。彼の一日は、ジャンプスタートのペナルティ、タイヤのビードが外れる問題、さらには別の技術的な不具合による遅延での50秒のペナルティなど、一連の問題でさらに悪化しました。
WRC2、国際ラリーのセカンドティアでは、カイエタン・カイエタノヴィチが劇的な展開を利用して、2025年シーズンの初出場でクラスをリードしました。ポーランドのドライバーは、トヨタ GR ヤリス ラリー2で、早い段階でリーダーのオリバー・ソルベルグが20マイルのキャンプ・モランステージの2回目の走行中に問題を抱えた際にトップに立ちました。
金曜日のレグの終了は、競技者たちに休息をもたらしませんでした。土曜日のペナルティマルチレグには、16.7マイルのシグネチャーテスト「スリーピング・ウォリアー」を含む91マイルの競技距離をカバーする6つの追加の車両破損ステージが含まれています。賭けが続々と高まる中、競技者たちはもう一日、厳しい競争と高いドラマを予想することができます。
