Num dia repleto de drama e imprevisibilidade, Elfyn Evans da Toyota conquistou o primeiro lugar no Safari Rally do Quénia. O atual líder de pontos do Campeonato Mundial de Rally da FIA aproveitou um erro crucial que afetou o líder inicial, Ott Tanak, que enfrentou problemas mecânicos no final da etapa de sexta-feira.
O primeiro dia completo do evento mais exigente do WRC, o Safari Rally, é conhecido pelo seu terreno punitivo. Mais de metade do campo Rally1, concorrentes pela cobiçada vitória geral, enfrentaram contratempos significativos, um indicador claro da brutalidade notória do rally. O percurso de oito etapas atravessou o Grande Vale do Rift, oferecendo uma mistura traiçoeira de rochas, lama e valas profundas, juntamente com fossas de pó fesh-fesh capazes de engolir carros inteiros.
Tanak, no seu Hyundai i20 N Rally1, parecia invencível no início do dia, garantindo quatro vitórias em etapas e acumulando uma vantagem de quase um minuto. No entanto, a sua sorte virou drasticamente à tarde, quando uma falha na árvore de transmissão reduziu o seu veículo a tração traseira. Esta avaria custou-lhe caro nas duas últimas provas, fazendo-o descer para o terceiro lugar geral e deixando-o a 55,4 segundos do líder no final do dia.
Evans, no seu Toyota GR Yaris Rally1, manteve-se firme com uma performance estável e consistente, mesmo não tendo registado o tempo mais rápido em nenhuma etapa. O galês entrou no evento queniano com uma vantagem de 28 pontos no campeonato e terminou o dia ligeiramente à frente do seu colega de equipa da Toyota Gazoo Racing, Kalle Rovanpera. Este último sofreu uma despressurização do pneu traseiro direito perto do final da última etapa do dia, a Kedong 2 de 9,38 milhas.
Rovanpera, apenas 7,7 segundos atrás em segundo lugar, poderia ter estado na liderança se não fosse um despiste numa parte particularmente estreita da etapa Kedong 1. Este contratempo resultou numa perda de tempo enquanto lutava para colocar o seu carro de volta na pista.
Evans, refletindo sobre os desafios do dia, mencionou: “Tem sido um dia difícil, e temos errando pelo lado da cautela. Faz parte do Safari, mas é um pouco frustrante às vezes porque sentimos que podemos arriscar um pouco mais e ir um pouco mais rápido. É uma pena para o Ott ter uma avaria mecânica [falha] assim; ele estava a correr muito bem.”
Tanak não foi o único piloto da Hyundai a enfrentar adversidades. O dia do campeão do WRC, Thierry Neuville, começou de forma amarga com uma penalização de um minuto após um atraso no serviço devido a uma troca de transmissão. O seu dia desmoronou ainda mais com uma série de problemas, incluindo uma penalização por arranque antecipado, um pneu a perder a bead e uma nova penalização de 50 segundos por atraso devido a outra avaria técnica.
No WRC2, a segunda divisão do rali internacional, Kajetan Kajetanowicz aproveitou uma reviravolta dramática para liderar a classe na sua primeira participação da temporada de 2025. O piloto polaco, no seu Toyota GR Yaris Rally2, ascendeu ao topo quando o líder inicial Oliver Solberg encontrou problemas na segunda passagem pela especial de 20 milhas Camp Moran.
A conclusão da etapa de sexta-feira não trouxe descanso para os concorrentes. A penúltima etapa de sábado compreende seis etapas adicionais que quebram carros, cobrindo 91 milhas competitivas, incluindo duas passagens pela prova emblemática do evento, a Sleeping Warrior de 16,7 milhas. Com os desafios a aumentar, os concorrentes podem antecipar mais um dia de competição rigorosa e alta drama.
