Malgré les incendies de forêt dévastateurs qui ont incinéré plus de 24 000 acres près de Homestead, en Floride, les courses NASCAR au Homestead-Miami Speedway ne montrent aucun signe d’arrêt. Cette décision troublante, apparemment en désaccord avec la politique habituelle de sécurité de NASCAR, a sans surprise suscité l’inquiétude parmi les fans et les équipes.
L’anxiété entourant les prochaines confrontations des séries Truck, Xfinity et Cup est palpable alors que les participants se rappellent le précédent établi en 1998. La course Pepsi 400, initialement prévue pour le 4 juillet au Daytona International Speedway, a été reportée à l’automne en raison des incendies de forêt en Floride centrale. Les fans exhortent ardemment NASCAR à imiter cette décision historique, mais leurs appels semblent tomber dans l’oreille d’un sourd, même si la fumée des incendies est visible depuis l’ovale de 1,5 mile du Speedway.
L’incendie a commencé sa destruction lundi après-midi dans le sud du comté de Miami-Dade, rappelant les incendies de Californie plus tôt cette année. Le brasier a laissé une dévastation dans son sillage dans le sud de Miami et les Upper Keys. Malgré les efforts herculéens des pompiers travaillant jour et nuit, aucun répit n’est en vue, car aucune pluie n’est prévue et le feu continue d’avancer de manière inquiétante vers le Homestead-Miami Speedway.
Malgré ces circonstances alarmantes, NASCAR et FOX Sports restent optimistes. Bob Pockrass de FOX Sports a rapporté sur Twitter que l’incendie de forêt n’avait pas impacté les préparatifs pour le week-end de course à Homestead et que le calendrier restait inchangé. Cet optimisme semble discordant avec la réalité sur le terrain. Jamie Little de FOX NASCAR a peint un tableau plus convaincant, tweetant sur les feux de broussailles proches de la piste, les fermetures d’autoroutes et un changement nécessaire d’hôtel.
La décision de procéder avec le week-end de course semble pleine de risques. La fumée des incendies pourrait affecter drastiquement la qualité de l’air. Les services d’incendie de Miami-Dade ont déjà émis des avertissements pour que les fenêtres soient fermées et que les climatiseurs soient réglés sur la recirculation lors des déplacements vers le Homestead-Miami Speedway. De plus, l’incendie en cours a entraîné des fermetures de routes, ce qui pourrait causer des retards de circulation significatifs.
Le sentiment des fans penche fortement en faveur de l’annulation ou du report de la course. L’inquiétude n’est pas injustifiée, compte tenu des conséquences potentiellement désastreuses de la course au milieu des incendies de forêt. Un fan a exprimé ses préoccupations en déclarant : « Je ne comprends pas pourquoi ils ne reportent pas simplement la course. » La mauvaise qualité de l’air, les fermetures de routes et le danger imminent d’être proche des incendies amènent les fans à remettre en question le mépris apparent de NASCAR pour leur expérience.
La décision de la Pepsi 400 de 1998 est un phare pour les fans en ces temps troublés. Un fan s’est souvenu des incendies de forêt qui ont conduit à ce que la première course de superspeedway ait lieu la nuit du 17 octobre, au lieu du 4 juillet. La question maintenant est de savoir si NASCAR tiendra compte des leçons de l’histoire, priorisera la sécurité des fans et reportera la course, ou continuera malgré la menace imminente des incendies de forêt. Avec le Homestead-Miami Speedway accueillant environ 46 000 fans, les enjeux sont élevés. La décision de NASCAR pourrait établir un précédent significatif pour les courses futures.
