Trotz eines holprigen Starts in die Rennsaison sendet Joey Logano, der Stützpfeiler von Team Penske, eine klare Botschaft an die Konkurrenten in der NASCAR-Cup-Garage: Ignoriert uns auf eigenes Risiko. Team Penske, die Kraft, die in der Next-Gen-Ära drei Meisterschaften in drei aufeinanderfolgenden Jahren gewonnen hat, hat in der aktuellen Saison, sechs Rennen sind bereits gefahren, noch keinen Sieg gefeiert. Während Hendrick Motorsports (HMS) und Joe Gibbs Racing (JGR) bereits Siege errungen haben, ist Penske weiterhin auf der Jagd nach dem ersten Gewinn.
Unbeeindruckt von dem scheinbar langsamen Start des Teams bleibt Loganos charakteristischer Optimismus intakt. Er lässt sich nicht entmutigen von der Tatsache, dass seine Teamkollegen – Ryan Blaney, der mit einem einzigen Top-5-Platz den siebten Platz in der Gesamtwertung belegt, und Austin Cindric, der mit dem 21. Platz auf der Punkte-Tabelle zurückliegt – ebenfalls nicht außergewöhnlich gut abgeschnitten haben. Der Grund? Loganos unerschütterlicher Glaube an das Playoff-System, das er für seinen Meisterschaftssieg im letzten Jahr verantwortlich macht.
Trotz nur eines Sieges und vier Top-5-Platzierungen in der gesamten regulären Saison konnte Logano die Meisterschaft gewinnen, dank der Regel „Gewinne und du bist drin“. Diese Regel, gepaart mit einem Durchschnittsplatz von 17,1 – dem niedrigsten Wert, der jemals für einen Meister erzielt wurde – katapultierte ihn an die Spitze. Sein Selbstvertrauen bleibt in dieser Saison unerschüttert, da er glaubt, dass er und seine Teamkollegen immer noch Meisterschaftsanwärter sind.
Obwohl ihre Saison nicht wie erwartet gestartet ist, betont Logano, dass Team Penske in einer viel stärkeren Position ist als zur gleichen Zeit im letzten Jahr. In einem kürzlichen Interview mit SiriusXM NASCAR Radio hob er hervor, dass das Team in diesem Jahr die meisten Runden angeführt hat und in einer viel besseren Position in Bezug auf die Punkte ist. Er wies auch darauf hin, dass das Rennen unvorhersehbar ist und das Team aus seinen frühen Fehlern lernt, von denen einige unvorhergesehen waren.
Auch wenn Team Penske in dieser Saison noch keinen Sieg feiern konnte, haben Logano und Cindric bisher die meisten Runden angeführt. Loganos Glaube an das Playoff-System bleibt unerschütterlich. Er ist zuversichtlich, dass ein oder zwei Siege ihren Platz in den Playoffs sichern können, so wie es Harrison Burton in der letzten Saison geschafft hat, obwohl er unter den Top 30 in den Punkten lag.
Loganos erster Sieg in der letzten Saison kam beim All-Star-Rennen in North Wilkesboro, gefolgt von Cindrics Sieg auf dem World Wide Technology Raceway und Blaneys Triumph in Iowa. Am Ende sicherte sich Blaney auch den letzten Sieg der regulären Saison in Pocono. Dieses Muster, während der Playoffs zu Spitzenleistungen zu gelangen, scheint die Strategie von Team Penske zu sein, und sie lassen sich von ihrer aktuellen Position nicht beirren.
Blaney, der Champion der Cup Series 2023, ist ein weiterer Fahrer, der trotz der jüngsten aufeinanderfolgenden DNFs in Phoenix und Las Vegas unbeeindruckt bleibt. Er freut sich auf das kommende Rennen in Homestead Miami, einer Strecke, auf der er zwei aufeinanderfolgende P2-Platzierungen erreicht hat. Wenn er es diesmal schafft zu gewinnen, könnte das die Erzählung für Team Penske komplett ändern und Blaney zum ersten potenziellen Teilnehmer an den Playoffs aus dem Team machen.
Die Mentalität des Teams „Nicht schmollen, einfach zur nächsten Aufgabe übergehen“ zeigt sich in Blaneys Ansatz, der darauf fokussiert ist, aus der Vergangenheit zu lernen und voranzukommen. Seine bisherigen Leistungen in Homestead, kombiniert mit seinem Willen zur Verbesserung, machen ihn zu einem der Favoriten für das kommende Rennen. Seine Bilanz in Homestead ist beeindruckend, mit 170 geführten Runden in seinen letzten beiden Besuchen, was ihn an dritter Stelle hinter Kyle Larson und Denny Hamlin platziert.
Während die Saison voranschreitet, bleibt abzuwarten, ob Team Penske sich von seinem langsamen Start erholen und seine Meisterschaftsserie fortsetzen kann. Die Widerstandsfähigkeit und der Optimismus seiner Fahrer, ihr Glaube an das Playoff-System und ihre Entschlossenheit, aus ihren Fehlern zu lernen, deuten darauf hin, dass sie längst nicht aus dem Rennen sind. Es wäre unklug, sie zu diesem Zeitpunkt abzuschreiben.
