マックス・フェルスタッペンが2025年中国グランプリのスプリント予選ラウンドで驚くべき2位フィニッシュを果たしたことは、彼のレッドブルRB21のパフォーマンスが今ひとつであったにもかかわらず、このワールドチャンピオンの競争心にスポットライトを当てています。予選後に笑顔を見せたフェルスタッペンは、スプリント予選の勝者ルイス・ハミルトンと並んでフロントローからのスタートを確保しました。これは、2023年ハンガリーグランプリ以来、2人のワールドチャンピオンがフロントローを共有していないという重要な瞬間を意味します。
お気に入りのマクラーレンは、ランド・ノリスが両方のラップで致命的なミスを犯し、6位で終わるという失望のSQ3パフォーマンスを見せましたが、フェルスタッペンのチームメイトであるオスカー・ピアストリは、ハミルトンのポールタイムからわずか1秒差の3位を確保しました。この予想外の展開は驚きをもたらしました。特に練習セッションでは、フェルスタッペンと彼のレッドブルのチームメイトであるリアム・ローソンがともにトップ10の外に終わった後だけに。
レッドブルのアンダードッグの立場を強調する中、フェルスタッペンはSQ1やSQ2では目立った成績を残せず、マクラーレンとメルセデスがそのセッションを支配していました。しかし、フェルスタッペンは予選の最後の部分でペースを上げて2位スタートを確保し、皆を驚かせました。
この展開に喜んだフェルスタッペンは、レッドブルRB21のパフォーマンスに満足感を表明しました。彼は最初の練習では大きく遅れていたことを認めましたが、フロントローの位置を確保できたことに興奮していました。ただし、レッドブルは「パフォーマンスを考えるとフロントローにいるべきではなかった」と率直に述べましたが、2位を確保できたことには非常に満足していました。
Red BullのRB21に対するデザイン哲学は、テクニカルディレクターのピエール・ワケが説明するように、マシンの潜在能力を抑えることで運転ウィンドウを広げることにあります。これは、昨年のRB20の「ピーキーさ」から脱却しようとする試みです。フェルスタッペンが車に対して快適さを感じていることは、シーズンのこの時点での期待できる兆しですが、彼はRB21を低燃料条件でソフトタイヤを履いた状態で「遅すぎる」と表現しました。
パフォーマンスが鈍いにもかかわらず、フェルスタッペンはこれをチームが限界を押し上げ続けるためのモチベーションの向上と見ています。彼は、この結果が彼らにラップを完璧にし、特にペースに苦しむ可能性があるときに潜在能力を最大限に引き出すことを促すと述べました。
フェルスタッペンはまた、予選でのパフォーマンスに対する個人的な誇りを表明しました。彼は、最終ラップまで強い走りを見せたマクラーレンからの脅威を認識し、彼らを抑えるために懸命に働かなければならない厳しいレースを予測しました。しかし、彼は競争を楽しみにしており、ファンのために良いレースをする機会を待ち望んでいます。
この予期しない展開により、フェルスタッペンは再び逆境に立ち向かう能力を証明しました。中国グランプリが近づく中、すべての目はフロントローに集中し、フェルスタッペンとハミルトンという2人のワールドチャンピオンがレーストラックで競い合う様子を熱心に見守ることでしょう。
