Lewis Hamilton, der gefeierte Formel-1-Rennfahrer, hat erneut sein Können unter Beweis gestellt, indem er die Pole-Position im Sprint-Rennen des Großen Preises von China erlangte. Diese Leistung ist umso bemerkenswerter, da es erst sein zweites Rennen mit Ferrari ist und er seinen Teamkollegen Charles Leclerc, der mit Leistungsproblemen zu kämpfen hat, deutlich übertroffen hat.
Max Verstappen, der trotz des Fahrens eines Red Bull, der normalerweise als in Bezug auf Geschwindigkeit unterlegen gilt, ebenfalls einen Platz in der ersten Reihe sichern konnte. Allerdings war der eigentliche Gesprächspunkt des Rennens die etwas überraschende Leistung von McLaren, die trotz des schnellsten Autos nur den dritten (Oscar Piastri) und den sechsten Platz (Lando Norris) erreichen konnten.
Im Rückblick scheint es, dass McLaren möglicherweise einen strategischen Fehler gemacht hat. Sie wählten eine vorsichtige Push-Cool-Push-Sequenz in der kurzen SQ3-Dauer. Das Fehlerpotenzial war aufgrund der böigen Winde hoch, und das McLaren-Auto ist bekannt dafür, besonders empfindlich auf solche Bedingungen zu reagieren. Die Strategie von McLaren schien darauf ausgelegt zu sein, möglichen Rückschlägen entgegenzuwirken.
Diese Strategie wurde wahrscheinlich durch McLarens beeindruckende Geschwindigkeitsvorstellung früher am Tag während des Trainings beeinflusst. Norris hatte eine bemerkenswert schnelle Runde und beendete FP1 mit über 0,4 Sekunden Vorsprung auf alle anderen. Als die Rennstrecke jedoch schneller wurde, brachte McLarens Plan sie unbeabsichtigt in eine nachteilige Position. Ihre Autos trugen beim ersten Versuch 2,6 kg zusätzliches Gewicht an Treibstoff, und als sie zu ihren letzten Versuchen kamen, war die Strecke in Bestform, aber ihre Reifen waren nicht mehr frisch.
Im Gegensatz dazu entschieden sich Ferrari, Red Bull und Mercedes, die Geschwindigkeit von McLaren zu erkennen, alles auf eine Karte zu setzen und mit Einzelrunden zu fahren, weniger Treibstoff mitzuführen und spät hinauszufahren. In diesem Kontext sicherte sich Hamilton seine Pole-Position, und Verstappen nutzte die sich verbessernden Bedingungen voll aus und kam bis auf 0,018 Sekunden an die Pole heran.
Interessanterweise hätte Piastri trotz der zusätzlichen Last durch Treibstoff und abgenutzte Reifen die Pole um 0,039 Sekunden vor dem nächsten Nicht-McLaren-Auto sichern können, hätte er die besten Sektoren seiner beiden Runden kombiniert. Dies deutet darauf hin, dass die inhärente Geschwindigkeit von McLaren, ironischerweise, zu seinem Nachteil wurde. Norris hatte insbesondere eine herausfordernde Zeit und musste seine letzte Runde aufgrund eines Blockierens in der Haarnadel und eines Übersteuerns in Kurve 13 während seiner ersten Runde abbrechen.
Norris erklärte, dass ihr Auto anscheinend stärker vom Wind betroffen war als andere. Er deutete auch auf die Schwierigkeiten hin, die sie mit dem Auto hatten, die während des Rennens deutlicher wurden. Trotz dieser Hürden betonte Norris, dass das Auto immer noch gut war.
Das Reifenmanagement war ein weiterer entscheidender Faktor im Rennen. Da Pirelli einen hohen Mindestdruck von 27,5 psi für die Vorderreifen festlegte, war Überhitzung ein erhebliches Problem. McLaren, das zuvor eine bessere Kontrolle über die Temperaturen der Hinterreifen gezeigt hatte, hatte Schwierigkeiten, die Vorderreifen zu managen, als die Streckentemperaturen während des Qualifyings stiegen.
Ein weiterer entscheidender Punkt war die Entscheidung, in SQ1 an die Box zu gehen, um die Reifen abzukühlen. Die McLaren-Fahrer entschieden sich, draußen zu bleiben und langsam zu fahren, aber dieser Ansatz schien weniger effektiv zu sein. Hamilton, der sich entschied, an die Box zu gehen, erzielte anschließend die beste SQ1-Zeit.
Rückblickend war die SQ3-Strategie von McLaren fehlerhaft, insbesondere in Anbetracht der Unwilligkeit der Vorderreifen, nach einer Push-Runde die optimale Temperatur und den optimalen Druck zu erreichen, sowie des verbesserten Grip auf der Strecke. Trotz dieser Rückschläge trafen Hamilton und Ferrari die richtigen Entscheidungen, was zu Hamiltons Triumph führte.
Hamilton, der über seine Leistung nachdachte, erkannte an, dass das vorherige Rennen herausfordernd gewesen war. Er äußerte jedoch Zufriedenheit mit der Leistung seines Autos und seinem starken ersten Sektor, obwohl er eine Viertelsekunde langsamer war als Norris.
Verstappen hingegen war mit seiner Leistung zufrieden, erkannte jedoch an, dass sein Auto etwas langsamer war. Leclerc, der Vierter wurde, gab zu, dass er mit den ersten paar Kurven zu kämpfen hatte und dass Hamilton schneller war. George Russell und Kimi Antonelli von Mercedes, die 0,32s bzw. 0,35s hinter Hamilton lagen, waren der Meinung, dass ihre Leistungen im Einklang mit den Fähigkeiten des Autos zu diesem Zeitpunkt standen.
