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Num desenvolvimento surpreendente na qualificação para a Sprint do GP da China, a antiga gestora de estratégia da Aston Martin, Bernie Collins, levantou dúvidas sobre a abordagem estratégica da McLaren. A tomada de decisões da equipa durante a decisiva sessão SQ3 gerou estranheza, com Oscar Piastri e Lando Norris a garantirem as posições P3 e P6, respetivamente, para a inaugural corrida Sprint da F1 2025.
Enquanto os pneus médios da Pirelli dominaram o destaque nas sessões SQ1 e SQ2, a narrativa mudou no segmento final, quando os pneus macios chamaram a atenção. O foco intensificou-se em torno da McLaren após a forte performance de Norris na única sessão de treinos. No entanto, o protagonismo foi finalmente roubado por Lewis Hamilton da Ferrari, que conquistou a posição P1 na grelha para a próxima Sprint com uma volta recorde no Circuito de Xangai.
A impressionante performance de Hamilton levou-o a superar Max Verstappen da Red Bull por uma margem mínima de 0.018s, preparando uma emocionante competição na primeira fila entre os velhos rivais. Entretanto, Piastri destacou-se como o melhor qualificador da McLaren, assegurando a posição P3.
O interesse em torno da estratégia da McLaren aumentou quando Norris decidiu cancelar a sua volta final, ficando na posição P6. Collins, antiga engenheira de performance da McLaren e agora analista da Sky F1, questionou o discernimento da equipa na crítica sessão SQ3, onde optaram por uma abordagem única de ‘empurrar-arrefecer-empurrar’, ao contrário dos seus concorrentes.
“A McLaren pode ter algumas reflexões a fazer após essa sessão”, comentou Collins. A sua análise sugeriu que, apesar do início promissor de Piastri na sessão SQ3, a descida da temperatura da pista poderia ter influenciado a mudança no desempenho da equipa. Collins sugeriu que a McLaren poderia ter adotado uma abordagem mais arriscada ao permitir que ambos os pilotos tentassem uma única volta, em vez da estratégia de ‘empurrar-arrefecer-empurrar’ que seguiram.
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Collins reconheceu que a abordagem de uma volta única trazia os seus próprios riscos, com possíveis “bandeiras amarelas” e “bandeiras vermelhas” que poderiam interromper a sessão. No entanto, insistiu: “Às vezes, é preciso dar um salto de fé no seu piloto e almejar a melhor posição na pista para garantir essa pole position”.
O desempenho da McLaren nos testes da F1 2025 colocou-os como favoritos precoces ao título, uma opinião que foi reforçada pelo seu domínio na primeira fila na corrida de abertura da temporada em Melbourne. A vitória de Norris sobre Verstappen num Grande Prémio chuvoso solidificou ainda mais a sua posição.
No entanto, a sua ausência da primeira fila no Sprint do GP da China agitou a competição. O comentador da Sky F1, Karun Chandhok, antecipa um confronto emocionante entre Hamilton e Verstappen, que partirão de P1 e P2.
Chandhok apontou a notável ausência da McLaren na primeira fila, apesar das previsões de que eram favoritos. “Estamos a olhar para uma primeira fila Hamilton vs Verstappen – vai ser um espetáculo”, previu. A corrida está, de facto, a aquecer, e com as decisões estratégicas sob escrutínio, resta saber como a McLaren irá responder nas próximas corridas.
