ホームステッド・マイアミ・スピードウェイの神秘的な魅力は、高いタイヤ摩耗、豊富なオーバーテイキングの機会、そして息をのむような夕日によって、NASCARチャンピオンシップ4レースにふさわしい舞台となりました。クリストファー・ベルが「非常に滑りやすい」と表現した独特の1.5マイルのオーバルトラックは、挑戦的でありながら刺激的な体験を提供しました。しかし、多くのファンが戸惑う中、NASCARはチャンピオンシップをフェニックス・レースウェイに移転することを決定し、多くの疑問を呼び起こしました。その中で最も目立つのは、「壊れていないものをなぜ直すのか？」という問いです。
NASCARがビル・フランス・カップをフェニックス・レースウェイに移動させた決定は、気まぐれや気まぐれから生まれたものではなく、その背後には説得力のある理由がありました。誰もが答えを求める質問は、この決定が財政的な考慮や市場規模によって推進されたのか、それとも他の要因が影響したのかということです。
ホームステッド・マイアミ・スピードウェイは、NASCARの最も挑戦的なトラックの一つとして悪名高く、1999年に初めてカップシリーズレースを開催して以来、ストックカー・レーシングの世界の基盤となってきました。わずか3年後、シーズンのフィナーレ会場となり、その地位を約20年間保持しました。ユニークなレイアウトとスリリングなアクションが組み合わさり、ドライバーやファンの間で人気を博しました。デニー・ハムリンはこのトラックへの愛着を表現し、その挑戦的な特徴を彼の才能を発揮する機会として強調しました。
しかし、2014年にNASCARがチャンピオンシップフォーマットを一新したことで、変化の風が吹き始めました。プレイオフフォーマットの導入により、4人のドライバーがシーズンの最終レースでチャンピオンシップを争うことになり、NASCARは代替会場を検討するようになりました。フェニックス・レースウェイへの移行は論争によって引き起こされたものではなく、商業的な理由によって影響を受けたものでした。
NASCARの西海岸ファンベースを拡大する意図は、フェニックス・レースウェイを魅力的な選択肢にしました。このトラックは、2018年11月に完成した1億7800万ドルの改修を受けたばかりで、この規模のイベントにふさわしい現代的な設備を提供しています。その立地もNASCARにとって魅力的で、新しい市場へのアクセスを容易にしました。それに対して、ホームステッド・マイアミ・スピードウェイは物足りない印象を受けました。
ホームステッドの1.5マイルのオーバルに対して、フェニックス・レースウェイは短いトラックで、ドラマを増幅させる可能性を秘めています。NASCARは、ドライバーがビル・フランス・カップのために激しく競い合うシーズンフィナーレを求めており、これがレースをより魅力的にする要素だと信じています。ホームステッド・マイアミ・スピードウェイの古い舗装は、タイヤの摩耗が激しく、長いグリーンフラッグランを引き起こすため、NASCARはこれを避けたいと考えていました。
ホームステッド・マイアミが頻繁な雨や時折のハリケーンの脅威にさらされやすいことも、決定に影響を与えました。さらに、フェニックス・レースウェイがロサンゼルスやラスベガスといったテレビ視聴者の多い市場に近いことは、高い視聴率とプライムタイムのスケジューリングを意味しました。NASCARの目標はシーズンフィナーレの視聴者数を増やすことであり、フェニックスのタイムゾーンがそれを可能にしました。その結果、シーズンフィナーレをフェニックス・レースウェイに移すという難しい決断が下され、ここ5年間はチャンピオンシップ4レースが開催されています。
しかし、物語はここで終わりません。NASCARは、シーズンフィナーレを毎年異なるトラックで行う回転システムの導入を検討しています。フェニックス・レースウェイは素晴らしいホストであることが証明されていますが、NASCARはアメリカ本土内外で市場を拡大し続けたいと考えています。
このポリシーが実施される場合、チャンピオンシップ4レースはすぐにフェニックスレースウェイから移動する可能性があります。NASCARの最高執行責任者であるスティーブ・オドネルは、チャンピオンシップ4レースをローテーションする場合、幅広い会場を検討する意向を示しています。その一つの候補地はラスベガスモーター スピードウェイです。スピードウェイモータースポーツが所有するこの1.5マイルのトライオーバルは、シーズン最大のレースに理想的な会場となる可能性があります。華やかな環境と11月の好天候を考慮すると、NASCARチャンピオンシップの次のホームとなるかもしれません。しかし、NASCARがスピードウェイモータースポーツや旧ISCトラックを超えて、未知の領域に踏み込む可能性もあります。
ホムステッド・マイアミスピードウェイからのNASCARチャンピオンシップの移転は大胆な決断でしたが、戦略的および商業的な考慮に基づいたものでした。NASCARが進化し拡大を続ける中、ファンは今後さらに多くの変化を期待でき、すべてはスポーツの興奮と魅力を高めることを目的としています。
