Jos Verstappen ha accusato Zak Brown, il CEO della McLaren, di seminare discordia con la sua previsione che Max Verstappen, il figlio di Jos, lascerà Red Bull per Mercedes al termine di questa stagione di corse. Questa affermazione di Brown ha sollevato un polverone nel mondo della Formula 1, poiché la corsa del giovane Verstappen per un quinto titolo è appesa a un filo dopo una stagione precedente difficile per il team Red Bull.
Red Bull ha affrontato sia difficoltà in pista che fuori pista la scorsa stagione, portando alcuni a mettere in discussione il suo futuro. Il team ha dovuto separarsi da Adrian Newey, il loro genio del design, e ha anche commesso un passo falso nello sviluppo della propria auto. La situazione è stata ulteriormente complicata dai problemi legali del team principal Christian Horner, anche se è stato successivamente scagionato.
Nonostante questi contrattempi, Verstappen è riuscito a porre fine a una striscia di 10 gare senza vittorie con un trionfo in Brasile e ha seguito con un titolo a Las Vegas. Tuttavia, con solo due vittorie nelle ultime 13 gare, l’incertezza aleggia sul futuro di Verstappen con il team.
Per la prima volta in quasi tre anni, Verstappen si è trovato nel ruolo di inseguitore piuttosto che di inseguito nella classifica Piloti. La sua prestazione nella prima sessione di qualifica della stagione, dove è stato superato dalla McLaren, ha alimentato ulteriormente le speculazioni. Anche se in precedenza aveva combattuto dal 17° posto al primo in una gara bagnata in Brasile, è riuscito a passare solo dal terzo al secondo posto nella gara precedente, grazie a un errore fuori pista di Oscar Piastri.
Il CEO della McLaren, Brown, è dell’opinione che il periodo di Verstappen con Red Bull stia giungendo al termine. Ha dichiarato al Telegraph: “Penso che lascerà alla fine di quest’anno, molto probabilmente per Merc. Si è parlato anche di Aston Martin, con Adrian Newey che si unisce. Ma per quanto grande sia Adrian — ed è il più grande di sempre — hai bisogno di un intero team intorno a te. Hai bisogno della cultura. Ci vuole tempo.”
Brown ha aggiunto: “Negli ultimi 10 anni, hanno vinto il campionato sette o otto volte. L’anno scorso hanno vinto cinque gare. Hanno stabilità. Sappiamo che Toto [Wolff, principale della Mercedes e un terzo proprietario del team] gli piace. E penso che tutti noi sentiamo che HPP [Mercedes High Performance Powertrains] è il meglio attrezzato per quanto riguarda l’unità di potenza in vista delle nuove regolamentazioni sui motori dell’anno prossimo.”
Tuttavia, Jos Verstappen, padre di Max e fidato consigliere, ha respinto le previsioni di Brown come un tentativo di minare la relazione tra Max e la Red Bull. In una risposta sui social media ai commenti di Brown, Jos Verstappen ha dichiarato: “Lui [sta] solo cercando di creare problemi.” La risposta del senior Verstappen indica che la guerra di parole nel mondo della Formula 1 è tutt’altro che finita.
