Lors du GP d’Australie 2025, Lando Norris, le pilote vedette de McLaren, a clarifié les ordres d’équipe controversés qui ont été émis pendant la course. L’instruction n’avait pas pour but de freiner la progression de son coéquipier, Oscar Piastri, mais plutôt de protéger la position dominante en 1-2 de l’équipe sur le circuit d’Albert Park.
Norris avait une avance impressionnante dans les premières phases de la course, réussissant à tenir à distance le agressif Max Verstappen. Une erreur inattendue de Verstappen a donné au pilote australien, Piastri, l’opportunité de réduire l’écart avec Norris dans leur voiture McLaren partagée.
Le jeune Piastri, âgé de 23 ans, semblait bénéficier d’un avantage de vitesse, réduisant l’écart à une simple seconde, une course serrée avec l’avantage supplémentaire du DRS. On aurait dit qu’il était prêt à contester la première position lors de sa course à domicile à Melbourne.
Cependant, un changement soudain s’est produit lorsque son ingénieur de course, Tom Stallard, a transmis un message radio au 30e tour, lui ordonnant de ne pas défier Norris pour la position de leader. Cet ordre a provoqué une agitation parmi les fans, suscitant des inquiétudes quant au fait que le jeune pilote pourrait être empêché par McLaren de contester le titre.
Norris, dans un effort pour apaiser les esprits, a expliqué la situation avant le GP de Chine F1 2025. « Je ne le savais pas parce qu’ils l’ont communiqué à Oscar, » a révélé Norris aux médias, y compris Total-Motorsport.com. « C’était simplement pour deux ou trois tours, pendant lesquels nous avons navigué parmi les pilotes retardataires. »
Il a également expliqué que l’ordre avait été donné en raison de conditions risquées sur la piste, et que l’équipe ne voulait pas prendre le risque qu’une tentative de course puisse entraîner les deux pilotes hors de la piste, ou ne pas obtenir le résultat qu’ils visaient.
Le pilote de McLaren a souligné que l’ordre d’équipe n’était en faveur d’aucun pilote, mais purement dans l’intérêt de l’équipe. Il a ajouté : « Nous étions en tête et en deuxième position, il serait insensé de faire quoi que ce soit de risqué quand nous n’en avons pas besoin. »
L’instruction controversée a également soulevé des questions lorsque Piastri a commis une erreur au virage 6, ce qui a permis à Norris d’élargir l’écart. Les critiques ont suggéré que l’équipe n’a permis à Piastri de courir à nouveau que parce que Norris n’était plus en danger de perdre sa position de leader.
Cependant, les données de transmission radio publiées par la Formule 1 contredisent cette affirmation, suggérant que l’ordre d’équipe a été levé avant que Piastri ne fasse l’erreur. Le jeune pilote de Melbourne, qui est géré par l’ancien pilote de Red Bull Mark Webber, était déjà libre de pousser à nouveau et a commis l’erreur de son propre chef.
Les « règles papaye » de McLaren continuent d’être un sujet brûlant lors de la saison F1 2024, les critiques soutenant qu’elles n’ont pas été mises en œuvre assez tôt. Malgré cela, McLaren semble satisfait de laisser ses pilotes concourir, bien que pas avec un chèque en blanc. Cet incident a apporté de la clarté sur les ordres d’équipe controversés de McLaren, confirmant qu’ils n’étaient jamais destinés à arrêter Piastri.
