南フロリダの典型的なレースの雰囲気とは大きく異なり、煙の不気味な匂いは、燃えるゴムや勝利のバーナウトからではなく、猛威を振るう山火事から発生しています。この高まる自然災害は、1998年のセントラルフロリダでの事件を思い起こさせるもので、ホムステッド・マイアミスピードウェイでの待望のストレートトークワイヤレス400トリプルヘッダーウィークエンドに影を落としています。
読者の記憶を呼び起こすために、1998年の夏にはセントラルフロリダで激しい山火事が発生し、NASCARはデイトナでのペプシ400を延期せざるを得なかった—前例のない決定でした。今日、ホムステッドのオーバルコンクリートから数マイル離れた場所で、同様のシナリオが展開されており、37人のカップシリーズドライバーが日曜日の267周のショーケースに向けて準備を進めています。この進行中の危機を監視しているNASCARの関係者たちは、歴史的な類似点を十分に認識しています。
月曜日に発生した小さな草火から始まった山火事は、急速に大規模な緊急事態に発展し、南マイアミデード郡の一部を脅かしています。ホムステッド・マイアミスピードウェイは即座の危険区域の外にあるかもしれませんが、火災の近接性は関係者やファンの間で警報を鳴らしています。このレースウィークエンドは、フロリダでのNASCARの主要イベントの一つであり、金曜日にNASCARクラフトスマントラックシリーズのレースが開始され、土曜日にはXfinityシリーズのレースが続き、日曜日にはカップシリーズのメインイベントで締めくくられる予定です。
マイアミの国立気象局からの情報によれば、山火事はまだ活発であり、US-1とカードサウンドロードに煙がかかっています。3月19日の午前3時30分の更新によれば、US-1は開いているものの、カードサウンドロードは閉鎖されています。これらの道路は、今週末にホムステッドの1スピードウェイブールバードに集まると予想される数千人のファンにとって重要な交通路です。
FOX Sportsのボブ・ポクラスは、山火事がホムステッドのレース週末の準備に影響を与えておらず、スケジュールは変更されていないと述べて、いくつかの安心感を提供しました。フロリダ森林サービスは、初期の20%から有望な80%に containment レベルが上昇したと報告しています。この火事は、ホムステッドの東に位置するスワウエスト117番街と336番通りの地域で約850エーカーの草木を焼き尽くしました。
フロリダ森林サービスエバーグレーズ地区マネージャーのケビン・マクエウェンは、状況が改善していることを確認し、数日中に終息することを期待していると述べました。消火活動は、厳しい地形と柔らかい地面によって複雑化し、機材が立ち往生する事態が発生しました。これに応じて、クルーは近くの運河から水を引き上げるためにヘリコプターを使用し、さらなる拡大を防ぐために戦略的な「バーナウトファイヤー」を利用して防火帯を作っています。
山火事の物語が続く中、レースチームとNASCARの関係者は高い警戒を維持しています。このスポーツの歴史は、環境要因の混乱の可能性を証明しており、1998年のペプシ400の延期によって強調されています。その年、山火事は州全体で499,477エーカー以上を荒廃させ、フロリダ州知事ローントン・チャイルズによる非常事態宣言、大規模な避難、主要高速道路の閉鎖を引き起こしました。
近年、ハリケーン・ヘレーンや洪水がノースウィルクスボロ・スピードウェイでのスケジュール変更をもたらし、ハリケーン・デビーはCARSツアーのレースの遅延を引き起こし、NASCARのリッチモンド週末への懸念を高めました。今回は、進行中の封じ込め努力と山火事とレーストラックの間の considerable distance が救いの手となっているようです。
安心できる進展があるにもかかわらず、乾燥した条件と活発な火災シーズンの予測により、NASCARのオペレーションチームはすぐに警戒を緩めることはないでしょう。彼らは、日曜日のカップシリーズレースに向けて状況を注意深く見守るつもりです。
