En el mundo de alto octanaje de NASCAR, ningún aspecto de la carrera pasa desapercibido. La evolución del sistema de vigilancia del deporte, desde oficiales con portapapeles hasta las cámaras HD de última generación de hoy, ha hecho que sea prácticamente imposible para los equipos doblar las reglas y escapar del escrutinio. Esta fue la dura realidad que el veterano Matt Crafton y su equipo #88 ThorSport Racing enfrentaron durante un incidente en el Las Vegas Motor Speedway.
El evento de Las Vegas la semana pasada tomó un giro dramático durante un inesperado retraso por lluvia. Mientras el EcoSave 200 se detenía bajo una bandera roja tras la Etapa 1, los equipos se retiraron a sus boxes, planeando la estrategia para el reinicio inminente. Sin embargo, para el equipo de Crafton, esta pausa se vio como una oportunidad.
El sistema de cámaras de última generación de NASCAR, sin embargo, no pasó por alto nada. “El equipo fue sorprendido ajustando su camión durante un período de bandera roja”, explicó Mike Forde, Director Gerente de Comunicaciones de Carrera de NASCAR, en el podcast Hauler Talk. Un oficial en el remolque de arbitraje en la carretera de pits notó a un miembro del equipo manipulando debajo de la tapa del motor. A pesar de que el equipo de Crafton alegó falta de pruebas, el video era innegable: Crafton fue penalizado y obligado a reiniciar al final del grupo para la Etapa 2.
Este incidente sirvió como un poderoso recordatorio de las exhaustivas capacidades de vigilancia de NASCAR. La declaración de Forde de que «la inspección nunca termina» fue una advertencia severa para todos los equipos: la era de explotar los tiempos muertos y doblar las reglas había terminado. Forde enfatizó: «Aunque la inspección haya terminado… si vemos algo, puedes recibir una violación por ello. Tenemos cámaras por todas partes. Tenemos ojos por todas partes.» Fue un recordatorio de que la vigilancia moderna no dejaba piedra sin mover en el área de garajes.
A pesar de comenzar desde la parte trasera, Crafton, un campeón de la serie Truck en tres ocasiones, se abrió camino para terminar en noveno lugar. Cuando se le preguntó sobre el incidente, Crafton mantuvo la calma, afirmando: “No tengo idea. Yo estaba conduciendo, así que no tengo idea de cómo lo llaman.” El veterano de 48 años eligió centrarse en su emoción por la próxima carrera en Homestead, su pista favorita.
Sin embargo, este no fue el primer roce de Crafton con el reglamento de NASCAR. En mayo de 2022, su vehículo fue descalificado después de terminar en quinto lugar en el Darlington Raceway por una violación de la altura de inspección del cuerpo delantero (Sección 14.17.3.2.1.2.A, Libro de Reglas de NASCAR). El equipo apeló la decisión, y el Panel de Apelaciones de Deportes de Motor Nacional restauró la posición de Crafton y los puntos de etapa, impactando su clasificación en el campeonato.
En octubre de 2023, Crafton estuvo involucrado en una altercación física con Nick Sanchez en Talladega, lo que resultó en una multa de $25,000. Estos incidentes, junto con la última penalización en Las Vegas, pintan un cuadro de un piloto veterano que frecuentemente se encuentra en desacuerdo con las interpretaciones cambiantes de las reglas de NASCAR. La saga sirve como una advertencia contundente para todos los equipos: en el mundo del NASCAR moderno, los ojos de las autoridades siempre están observando.
