El Bristol Motor Speedway, con su ambiente similar al Coliseo y su ferviente base de aficionados, ha sido durante mucho tiempo un espectáculo cautivador en el automovilismo. Su encanto y atractivo no han pasado desapercibidos para Josef Newgarden, el campeón de IndyCar en dos ocasiones y ganador de las 500 Millas de Indianápolis, quien forma parte del célebre equipo de Roger Penske. Aunque Newgarden ha disfrutado de una carrera exitosa con 31 victorias y campeonatos en 2017 y 2019, recientemente expresó una admiración profunda por las carreras de corta pista de alta octanaje de NASCAR, particularmente en Bristol.
Los comentarios de Newgarden, realizados durante una aparición en el podcast Stacking Pennies de Corey Lajoie, subrayaron su reverencia por la pista de Bristol. La estrella de carreras, nacida en Tennessee y que creció viendo finales icónicos de NASCAR, fue inequívoca en su preferencia por el óvalo de concreto de media milla y alta inclinación. Infundido con nostalgia, Newgarden declaró: “Si pudiera elegir, conduciría un coche de Cup en Bristol por la noche. ¡Claro que sí! En pavimento, para ser claro.»
Esta declaración insinúa su conexión con su estado natal y Bristol, una de las pocas pistas que visitó cuando era niño. La emoción era palpable mientras recordaba la adrenalina de ver carreras en Bristol, comparando a los corredores con gladiadores en una arena. Su afinidad por Bristol se extiende a su entusiasmo por ver el regreso de la pista a su pavimento original después de un breve período como pista de tierra de 2021 a 2023.
La reputación de Bristol como el lugar más electrizante de NASCAR está bien establecida. Desde su apertura en 1961, ha proporcionado innumerables momentos que quitan el aliento, especialmente después de que su inclinación se aumentó a 28 grados. Los sentimientos de Newgarden resuenan con las palabras de la leyenda de NASCAR Darrell Waltrip, quien ganó 12 veces en Bristol y afirmó: “No hay lugar como Bristol. Literalmente no hay otro lugar en esta tierra, no hay otra pista como esta y no hay otra experiencia como esta.”
El respaldo público de Newgarden a la experiencia de Bristol y NASCAR plantea una posibilidad intrigante: un posible cruce de IndyCar a NASCAR. Esta idea gana fuerza considerando su creciente estatura en el mundo de las carreras. Newgarden, después de victorias consecutivas en las 500 Millas de Indianápolis en 2023 y 2024, aseguró un contrato por varios años con Team Penske, afirmando aún más su posición en el equipo.
Team Penske tiene un historial distinguido de éxito entre series y versatilidad de sus pilotos. Su propietario, Roger Penske, ha mostrado flexibilidad al colocar a sus pilotos en diferentes disciplinas de carreras, desde Fórmula 1 hasta NASCAR e IndyCar. Ejemplos notables incluyen las transiciones de Juan Pablo Montoya y el rápido ascenso de Austin Cindric de los autos deportivos a ganador de la NASCAR Cup Series.
Dado este contexto y la reciente victoria de Newgarden en las 24 Horas de Daytona, sus comentarios sobre Bristol podrían ser un precursor de un cambio en su carrera de carreras. Con los miembros del equipo de Penske, Helio Castroneves y Katherine Legge, participando en las 500 Millas de Daytona y en la Cup Series respectivamente, vale la pena contemplar si el giro de Newgarden para competir en el auto Next-Gen está en el horizonte. Los fanáticos de las carreras esperan ansiosamente el día en que Newgarden pueda iluminar la carrera de Bristol con su talento y entusiasmo. ¿Podríamos pronto presenciar a Newgarden causar sensación en la Cup Series? Solo el tiempo lo dirá.
