In der hochoktanigen Welt der Formel 1 hat der Mercedes-Fahrer George Russell kühn erklärt, dass McLaren derzeit eine dominante Position innehat, die sogar die von Red Bull zu dessen Höchstzeiten übertrifft. Russell, bekannt für seine ehrlichen Vorhersagen, hatte einst angedeutet, dass Red Bull nach dem Saisonauftakt 2023 alle Siege klinisch einfahren würde, eine Vorhersage, die nur durch das Debakel in Singapur, das zu Carlos Sainz‘ Sieg führte, vereitelt wurde. Dennoch sahen die verbleibenden 21 Grand Prix des Jahres Red Bull als unangefochtenen Herrscher.
Jetzt glaubt Russell, dass McLaren im Jahr 2025 seine Kontrolle in die Höhe geschraubt hat und sogar den hohen Standard, den Red Bull 2023 gesetzt hat, übertrifft. Seiner Meinung nach könnten die McLaren-Fahrer Lando Norris und Oscar Piastri diesen Vorteil des Autos nicht in dem Maße nutzen, wie es Max Verstappen tat. „Ihr Auto ist sicherlich bereit für den Sieg in jedem Rennen“, sagte Russell, der zuvor angedeutet hatte, dass McLaren möglicherweise die Entwicklung seines Autos für 2025 einstellen und den Fokus auf 2026 verlagern könnte. „Ihr Auto sollte jedes Rennen gewinnen, aber ich sehe nicht, dass sie in diesem Jahr alles erobern. Lassen Sie uns abwarten und beobachten.“
Er betonte weiter, dass der aktuelle Vorteil von McLaren über andere Teams jeden Vorsprung übertrifft, den Red Bull jemals hatte. Er erkannte jedoch auch die Zuverlässigkeit an, die Verstappen während seiner Zeit im Auto von 2023 zeigte, das in den Qualifikationsrunden durchgängig leistungsstark war.
Als er nach Russells Bemerkungen gefragt wurde, gab Verstappen zu, dass er nicht in der Lage sei, einen solchen Vergleich zu ziehen, und betonte, dass es schwierig sei, zu urteilen, es sei denn, man habe das Auto selbst gefahren. Dennoch stimmte er Russells Einschätzung über die aktuelle Stärke von McLaren zu. „Sie sind unglaublich stark. Ich habe großen Respekt vor ihren Leistungen im letzten Jahr, und jetzt sind sie extrem schnell. Sie sind umfassend und stark überall“, sagte Verstappen.
Russell stimmte einer Einschätzung von The Race zu, die nahelegt, dass McLarens Vorsprung auf deren überlegene Handhabung der Pirelli-Reifen zurückzuführen ist, und nicht auf einen traditionellen Vorteil bei der Abtriebskraft. Er bemerkte auch, dass die Möglichkeiten für andere Teams, in diesem Bereich Verbesserungen zu erzielen, aufgrund strenger Kontrollen begrenzt sind.
Russell erwartete nicht, dass die Maßnahmen der FIA gegen flexende Heckflügel, die ab dem Großen Preis von China umgesetzt werden sollen, McLarens Vorteil beeinflussen würden. Er sagte voraus, dass McLarens Fähigkeit, die Reifen zu schonen, wie in Melbourne demonstriert, auf den meisten Strecken reproduzierbar sein würde, mit einer potenziellen Verwundbarkeit bei kälteren Bedingungen.
„Sie könnten Schwierigkeiten haben, wenn es kalt ist,“ spekulierte Russell. „Sie scheinen besser darin zu sein, ihre Reifen zu kühlen als alle anderen. Das haben wir letztes Jahr gesehen, als sie während der herausfordernden Straßenstrecke in Singapur und in Zandvoort deutlich vor anderen Teams lagen. Doch in Vegas fielen sie zurück.“
Er deutete weiter an, dass McLaren auf Ausreißer-Strecken Schwierigkeiten haben könnte, aber er erwartet auch, dass sie Gegenmaßnahmen vorbereiten, da sie sich der potenziellen Herausforderungen bewusst sind. Während die F1-Saison voranschreitet, werden alle Augen auf McLaren gerichtet sein, um zu sehen, ob sie ihre aktuelle Dominanz aufrechterhalten können und ob Russell’s Vorhersagen sich als zutreffend erweisen.
