Una Evaluación Desgarradora: La Caída de Chase Elliott en el Orden de Prioridades de Hendrick Motorsports
En el mundo de alto riesgo de NASCAR, donde los equipos a menudo constan de tres a cuatro pilotos, a menudo emerge una jerarquía distinta. Algunos pilotos naturalmente ocupan el centro de atención, convirtiéndose en la cara del equipo, mientras que otros se encuentran languideciendo en la parte inferior. En Joe Gibbs Racing, Ty Gibbs ha asumido el rol de líder, con Christopher Bell sirviendo como su chico de cartel.
Sin embargo, un desarrollo sorprendente ha surgido en Hendrick Motorsports. Chase Elliott, el campeón de 2020, el hombre detrás del volante del legendario auto #9 que su padre hizo famoso, el receptor del premio ‘Piloto Más Popular’ durante siete años consecutivos, ahora es considerado el ‘cuarto piloto’ del equipo. Una revelación impactante, dado su historial.
Anteriormente, se pensaba que Alex Bowman ocupaba esta posición en el equipo. Sin embargo, el rendimiento de Bowman ha sido consistentemente impresionante, incluso superando al de Kyle Larson. Esto ha generado discusiones entre los entusiastas y profesionales de NASCAR, llevando a un examen profundo de la posición actual de Elliott.
El periodista de NASCAR Jeff Gluck comentó recientemente sobre esta situación desconcertante. Planteó una pregunta con la que muchos en la comunidad de carreras han estado lidiando: «¿Cómo se convirtió Chase Elliott en una especie de cuarto auto de Hendrick?» Continuó comparando el rendimiento de Elliott con el de Bowman, destacando que Bowman ha logrado cuatro finales en el top 10 este año, un logro que solo ha sido igualado por William Byron.
Los otros pilotos de Hendrick Motorsports han dejado su huella en la pista de carreras. William Byron, por ejemplo, ha terminado entre los seis primeros en cuatro de cinco carreras, sin mencionar sus victorias consecutivas en el Daytona 500. Larson, por su parte, ha conseguido tres finales en el top 10, reclamando en dos ocasiones el tercer lugar en el podio. Bowman, como se mencionó anteriormente, también ha llegado al top 10 en cuatro ocasiones, siendo su mejor posición el sexto lugar en el Daytona 500.
En marcado contraste, el rendimiento de Elliott ha sido decepcionante. Tras su victoria en ‘The Clash’, las expectativas eran altas para un año prometedor. Sin embargo, su desempeño posterior ha dejado a muchos perplejos, lo que llevó a la evaluación sincera de Gluck: «Simplemente sigues esperando que se desate… pero simplemente nunca sucede.»
Desde la introducción del coche de nueva generación, el viaje de Elliott con el equipo #9 ha sido como un paseo en montaña rusa. Después de ganar cinco carreras y terminar en cuarto lugar en el campeonato en 2022, el rendimiento de Elliott se desplomó en 2023, sin victorias, sin apariciones en playoffs y con una clasificación final de 17º. Aunque una victoria y un séptimo lugar en 2024 brindaron algo de alivio a los aficionados de Elliott, nunca fue un verdadero contendiente para el campeonato. La temporada 2025 parece seguir una trayectoria similar.
La temporada 2025 de Elliott comenzó con una nota alta con una victoria en la carrera inaugural de la temporada en el icónico Estadio Bowman Gray, que regresó a la Serie Cup por primera vez desde 1971. Las esperanzas eran altas de que Elliott emulara las victorias consecutivas de su padre en el Daytona 500 en 1987. Sin embargo, terminó la ‘Gran Carrera Americana’ en 15º lugar y siguió esto con un 20º puesto en Atlanta.
A pesar de una colisión con Ross Chastain durante la primera curva de la carrera en COTA, Elliott logró asegurar el 4º lugar, pero la inconsistencia de su rendimiento ha llevado a preguntas sobre su capacidad para ganar carreras. De las últimas 70 carreras puntuables, solo ha ganado dos, una clara desviación de su rendimiento pasado.
Aunque Elliott sigue siendo optimista sobre sus posibilidades de campeonato, sus actuaciones recientes han dejado a aficionados y críticos preguntándose si los problemas internos en Hendrick Motorsports o el coche de nueva generación podrían ser los culpables.
Sin embargo, aún queda una parte significativa de la temporada, y Elliott tiene la oportunidad de revertir la situación, no solo para él, sino para Hendrick Motorsports en su conjunto.
Es importante señalar que todo el equipo de Hendrick Motorsports parece estar enfrentando desafíos. A pesar de un comienzo prometedor en la temporada, con la victoria de Elliott en el Estadio Bowman Gray y la victoria de Byron en el Daytona 500, el dominio del equipo no ha sido constante.
De hecho, fue un piloto de Wood Brothers Racing, Josh Berry, quien rompió la racha de tres carreras ganadas de Christopher Bell, lo que plantea preguntas sobre cuándo podría llegar una victoria legítima en la carrera de puntos de un piloto de Hendrick Motorsports.
A medida que avanza la temporada y se acerca la carrera de Homestead Miami, todos los ojos están puestos en Elliott, quien—con tres top 5, cuatro top 10 y un promedio de finalización de 9.8—parece ser la mejor apuesta de Hendrick Motorsports. Si puede superar las probabilidades y reclamar la victoria aún está por verse.
