À medida que os motores da NASCAR rugem em direção a 2025, Joey Logano encontra-se no centro de um intenso debate sobre a introdução do novo “pneu de opção” da Goodyear. Logano, com a sua quota de experiências envolvendo estratégias de pneus, foi colocado no meio desta controvérsia, recusando-se a escolher um lado claro.
A corrida de Richmond no ano anterior deixou um sabor amargo na boca de Logano, que sentiu a picada das manobras agressivas de Austin Dillon. A condução audaciosa de Dillon empurrou o No. 22 de Logano contra a parede e agarrou o No. 11 de Denny Hamlin, roubando uma vitória que Logano ainda contesta. A sua incredulidade em relação aos acontecimentos levou a um dramático burnout de pneus em frente à equipa de boxes de Dillon, resultando numa pesada multa de $50,000.
Apesar disso, Logano, numa conversa com Bob Pockrass, expressou otimismo sobre o mais recente experimento de pneus da Goodyear que entra em 2025. A introdução do pneu de opção pela NASCAR—um composto mais suave com um tempo de desgaste mais rápido—foi projetada para melhorar as corridas em pistas curtas, especialmente em Phoenix, onde decorre a corrida do campeonato. Logano inicialmente apoiou a mudança, desconsiderando as alegações de que se tratava de um truque e expressando a sua crença no potencial do novo pneu para elevar o desporto.
No entanto, a corrida de Phoenix colocou este novo pneu à prova no mundo real e lançou o apoio de Logano numa área nebulosa. O novo pneu de opção prometia maior velocidade, mas ao custo de um desgaste mais rápido, empurrando as equipas para um jogo estratégico de gestão de pneus. Logano, que beneficiou desta nova tecnologia, teve dificuldades em formar uma opinião concreta sobre o assunto.
Numa entrevista à SiriusXM Radio, Logano expressou os seus sentimentos mistos sobre o novo pneu. Reconheceu a nova camada estratégica que este adicionou à corrida, mas questionou a sua justiça. Comparou-o a corridas em circuito de estrada com uma reviravolta, onde os pilotos optam por permanecer na pista e garantir os pontos. Ele questionou se era justo que os carros mais rápidos não ganhassem os mais pontos.
A corrida de Phoenix viu Logano recuperar de um revés inicial devido a uma violação de reinício na volta 18, graças ao novo pneu opcional. A estratégia ousada da sua equipa de usar o pneu mais macio no início da Fase 2 permitiu-lhe cortar pelo pelotão e recuperar posições perdidas. No entanto, esta estratégia limitou a sua capacidade de pressionar o carro no final da corrida, levando a um 13.º lugar.
Logano também destacou o forte desempenho de Ty Dillon em Phoenix. Dillon, apesar de não ter um carro muito rápido, conseguiu garantir uma boa classificação devido à estratégia de pneus correta. Esta declaração sublinhou a preocupação de Logano sobre como o novo pneu transformou a corrida numa questão de estratégia em vez de velocidade.
A Goodyear viu a corrida de Phoenix como uma validação do seu novo pneu opcional. O pneu, segundo um porta-voz da Goodyear, fez o que foi concebido para fazer—criar oportunidades de ultrapassagem e forçar as equipas a tomar decisões estratégicas. As performances de Ryan Preece, Austin Cindric e Erik Jones enfatizaram ainda mais a eficácia do pneu opcional.
No entanto, Logano continua indeciso. Embora reconheça a emoção que os pneus mais macios trouxeram à corrida, expressou preocupações sobre se estes comprometem a importância da velocidade pura. Este é um dilema que a NASCAR terá de abordar antes da corrida do campeonato em Phoenix.
A agravar os problemas de Logano está um bizarro incidente nos boxes em Las Vegas, onde liderou durante 40 voltas antes de uma bandeira amarela o forçar a entrar em paragem. Perder os pontos de referência ao entrar na box custou-lhe tempo valioso e uma boa classificação, acrescentando-se a uma série de desilusões na temporada de 2025. Denny Hamlin, que também teve desentendimentos com Logano, mostrou solidariedade, reconhecendo o impacto do seu erro.
À medida que Logano navega por estas águas turbulentas, ele sabe que não pode permitir mais erros. Depois de ter conquistado o título da Cup Series no ano passado, após um início inicialmente difícil, ele está ciente do que está em jogo. Com a introdução do pneu opcional a desvirtuar estratégias e a provocar controvérsia, a temporada de NASCAR de 2025 promete ser emocionante. A posição de Logano sobre a questão e os impactos do pneu opcional na corrida serão, sem dúvida, uma história a acompanhar.
