A estrela em ascensão da Fórmula 1, Lando Norris, expressou de forma franca os seus pensamentos sobre a abordagem da McLaren em relação às recentes limitações de flexibilidade do aerofólio traseiro, afirmando que não estavam a “explorar os limites o suficiente.” Isto surge na sequência dos esforços renovados da Federação Internacional do Automóvel (FIA) para apertar as regulamentações sobre a flexibilidade do aerofólio traseiro antes do Grande Prémio da China de Fórmula 1.
No início deste ano, a FIA implementou um novo limite na flexibilidade do aerofólio traseiro para o Grande Prémio inaugural da Austrália. Anunciou também restrições mais rigorosas à flexibilidade do aerofólio dianteiro, que estão programadas para entrar em vigor na nona ronda em Espanha. Após observações no Grande Prémio de Melbourne, a FIA decidiu apertar ainda mais os parâmetros do aerofólio traseiro.
A diretiva técnica atualizada estipula uma flexibilidade máxima do aerofólio traseiro de 0,5mm sob um teste de carga vertical de 75kg no plano principal. Além disso, uma tolerância especial de 0,25mm é aplicável exclusivamente à China. A diretiva visa contrabalançar o alegado efeito de ‘mini-DRS’, um conceito que gerou controvérsia para a McLaren no ano passado em Baku.
Quando questionado sobre o potencial stress que a sua equipa poderia estar a enfrentar enquanto se ajusta à nova diretiva em Xangai, Norris respondeu sucintamente: “Não.” Ele afirmou que o seu design estava em conformidade e não necessitava de modificações, dizendo: “O nosso está bem. Na verdade, o nosso estava provavelmente bom demais. Provavelmente não estamos a explorar os limites o suficiente, honestamente. Se esta diretiva técnica tivesse sido aplicada no fim de semana passado, também estaríamos bem.”
O jovem piloto da McLaren opinou que a diretiva parecia estar direcionada a outras equipas, em vez da sua. Ele sugeriu que isso poderia significar que a McLaren precisava de explorar um pouco mais os limites.
A FIA tem monitorizado de perto várias equipas durante o fim de semana do GP da Austrália, incluindo a McLaren, enquanto também realizava verificações pós-corrida nos veículos da Red Bull, Mercedes e Williams. Após estas inspeções, a FIA decidiu reduzir as tolerâncias de flexão do asa traseira em 75%, indicando que acredita que certas equipas estavam a tirar proveito das regulamentações existentes.
O Diretor Técnico da Red Bull, Pierre Wache, expressou a sua convicção de que a McLaren, entre outras, estava a explorar as regras relativas à flexibilidade das asas. “Ainda está a acontecer,” afirmou durante os testes de pré-temporada, acrescentando, “acho que a Ferrari e a McLaren ainda estão a fazer as coisas do mini-DRS.”
A Red Bull, com sede em Milton Keynes, também afirma que qualquer endurecimento nas regras de flexibilidade das asas lhes dará uma vantagem. No entanto, se conseguirão alcançar a McLaren nas próximas corridas permanece incerto, especialmente dado a firme afirmação de Norris de que a sua equipa está confortavelmente dentro dos limites de flexão da asa traseira.
A FIA confirmou que nenhuma equipa violou a tolerância anterior de 2mm durante o Grande Prémio da Austrália. Isto alinha-se com os comentários de Andrea Stella da McLaren à Sky Sports, onde afirmou, “Não temos de fazer muitos ajustes para o início da temporada.” Stella aludiu que ajustes ligeiros só seriam necessários a partir da nona corrida, enfatizando que a McLaren está continuamente a explorar a área de flexibilidade da asa dianteira.
À medida que a narrativa se desenrola, a questão permanece: Pode a Red Bull manter o ritmo até que a McLaren seja contida? Dada a confiança inabalável de Lando Norris na conformidade e potencial da McLaren, a resposta está longe de ser certa.
