No mundo de alta octanagem da NASCAR, nenhum aspecto da corrida passa despercebido. A evolução do sistema de vigilância do desporto, desde os oficiais com pranchetas até às câmaras HD de última geração de hoje, tornou praticamente impossível para as equipas contornarem as regras e escaparem à fiscalização. Esta foi a dura realidade que o veterano Matt Crafton e a sua equipa #88 ThorSport Racing enfrentaram durante um incidente no Las Vegas Motor Speedway.
O evento de Las Vegas na semana passada tomou um rumo dramático durante uma inesperada paragem devido à chuva. Enquanto a EcoSave 200 pausava sob uma bandeira vermelha após a Fase 1, as equipas retiraram-se para as suas boxes, estrategizando para o reinício iminente. No entanto, para a equipa de Crafton, esta pausa foi vista como uma oportunidade.
O sistema de câmaras de última geração da NASCAR, no entanto, não deixou nada passar. “A equipa foi apanhada a ajustar o seu camião durante um período de bandeira vermelha,” explicou Mike Forde, Diretor Geral de Comunicações de Corrida da NASCAR, no podcast Hauler Talk. Um oficial na tenda de fiscalização da pista notou um membro da equipa a mexer sob a aba do capô. Apesar da equipa de Crafton alegar falta de provas, o vídeo era inegável – Crafton foi penalizado e obrigado a reiniciar no final do pelotão para a Fase 2.
Este incidente serviu como um poderoso lembrete das capacidades exaustivas de vigilância da NASCAR. A declaração de Forde de que “a inspeção nunca termina” foi um aviso severo a todas as equipas – a era de explorar os períodos de inatividade e contornar regras tinha terminado. Forde enfatizou: “Mesmo que a inspeção tenha terminado… se virmos algo, pode haver uma violação por isso. Temos câmaras por todo o lado. Temos olhos por todo o lado.” Foi um lembrete de que a vigilância moderna não deixava pedra sobre pedra na área de garagem.
Apesar de ter começado na parte de trás, Crafton, um campeão da Truck Series por três vezes, conseguiu recuperar-se e terminar em nono lugar. Quando questionado sobre o incidente, Crafton manteve a calma, afirmando: “Não faço ideia. Eu estava a conduzir, por isso não sei o que eles chamam a isso.” O veterano de 48 anos escolheu focar na sua excitação para a próxima corrida em Homestead, a sua pista favorita.
No entanto, esta não foi a primeira vez que Crafton teve um confronto com o regulamento da NASCAR. Em maio de 2022, o seu veículo foi desqualificado após um quinto lugar na Darlington Raceway, devido a uma violação da altura de inspeção da carroçaria frontal (Secção 14.17.3.2.1.2.A, Livro de Regras da NASCAR). A equipa recorreu da decisão, e o Painel de Recursos de Desportos Motorizados Nacional restabeleceu a classificação e os pontos de fase de Crafton, impactando a sua posição no campeonato.
Em outubro de 2023, Crafton esteve envolvido numa altercação física com Nick Sanchez em Talladega, que resultou numa multa de 25.000 dólares. Estes incidentes, juntamente com a mais recente penalização em Las Vegas, pintam o retrato de um piloto veterano que frequentemente se vê em desacordo com as interpretações em evolução das regras da NASCAR. A saga serve como um aviso claro para todas as equipas – no mundo da NASCAR moderna, os olhos das autoridades estão sempre a vigiar.
