O mundo dos desportos motorizados está em alvoroço com a excitação, uma vez que o campeão de quatro títulos da NASCAR Cup Series e atual vice-presidente da Hendrick Motorsports, Jeff Gordon, sugere planos futuros para o projeto europeu de Rick Hendrick. A ligação de Gordon ao projeto decorre da sua experiência pessoal ao volante do Chevrolet Camaro ZL1 Next Gen Garage 56, uma iniciativa que o deixou otimista sobre as possibilidades que se avizinham.
A aventura de Rick Hendrick nas 24 Horas de Le Mans em 2023 foi um sucesso triunfante, marcando o regresso da NASCAR a Le Mans após mais de 40 anos. A entrada do Garage 56, com o campeão de sete títulos da Cup Series Jimmie Johnson, o campeão de Fórmula 1 de 2009 Jenson Button e o vencedor de duas vezes das 24 Horas de Le Mans Mike Rockenfeller, foi um sucesso entre os fãs europeus em Le Mans, França. Apesar de um problema na linha de transmissão que atrasou a equipa por mais de uma hora, o carro completou 285 voltas no circuito de 8,4 milhas, terminando em 39.º lugar entre 62 carros.
Este regresso histórico a Le Mans inspirou Jeff Gordon a levar o carro do Garage 56 para uma volta como parte do Ten-Tenths Motor Club em novembro de 2023. A sua experiência pôs as rodas em movimento para a formulação de novos planos, com Gordon a expressar o desejo de testar o potencial do carro em diferentes pistas.
No entanto, Gordon reconheceu que o veículo não estava isento de falhas. Uma configuração de relação de transmissão traseira alta levou a uma queda temporária nas rotações por minuto, que ele planeia resolver. “Vamos afiná-lo um pouco mais especificamente para o Ten Tenths,” partilhou ele, destacando a impressionante potência, aderência, aceleração e tecnologia avançada do carro.
A entrada do Garage 56 em Le Mans foi o culminar de mais de um ano de trabalho colaborativo entre a NASCAR, a Chevrolet, a IMSA e a Goodyear. Este foi o primeiro ingresso da NASCAR em Le Mans desde 1976, quando Dick Hutcherson e Herschel McGriff levaram carros modificados da Cup para uma volta. Gordon enfatizou que o carro do Garage 56 foi especificamente projetado para o evento de desportos motorizados europeu, exibindo capacidades tremendas, downforce e pneus.
A organização de Rick Hendrick, que era apenas uma entidade em fase inicial no mundo dos desportos motorizados há quatro décadas, atingiu desde então alturas impressionantes, garantindo 313 vitórias na Cup Series e 14 campeonatos. A sua busca incansável pela glória nos desportos motorizados é evidente no recente esforço em Le Mans.
Jenson Button, uma figura chave na entrada do Garage 56 e campeão da Super GT Series em 2018, teceu elogios à equipa de Hendrick após a sua experiência em Le Mans. Ele expressou gratidão pelo profissionalismo e entusiasmo deles, afirmando que era exatamente o tipo de ambiente que procurava.
Com Jeff Gordon a preparar-se para trazer a entrada do Garage 56 de volta ao centro das atenções, o futuro parece promissor para o projeto europeu de Rick Hendrick. Os entusiastas dos desportos motorizados podem apenas esperar com expectativa para ver o que a icónica equipa HMS revelará a seguir.
