Nel mondo ad alto rischio della NASCAR, il garage Penske è noto per il suo pesante fardello di aspettative. Giovani piloti come Austin Cindric si trovano nell’imponente ombra dei compagni di squadra Joey Logano e Ryan Blaney, che hanno dominato la scena NASCAR negli ultimi tre anni. Eppure, Cindric sta dimostrando di non essere uno che si tira indietro di fronte a una sfida.
Il noto YouTuber di NASCAR Eric Estepp ha evidenziato Cindric come un contendente da tenere d’occhio in questa stagione, dopo una prestazione impressionante al Pennzoil 400. Le statistiche di Cindric dalla gara di Vegas sono difficili da ignorare. È partito dalla terza posizione, ha guidato per 63 giri e ha conquistato una vittoria nella Fase 1. Nonostante una ruota allentata che ha portato a due ulteriori soste ai box e a una caduta nella sua posizione, è comunque riuscito a terminare al sesto posto. Se non fosse stato per il problema con la gomma, Cindric avrebbe potuto superare Logano, che ha guidato per 53 giri per assicurarsi il secondo posto.
L’analisi di Estepp sulla prestazione di Cindric è la seguente: “Cindric è attualmente 21° nella classifica punti, il che potrebbe non sembrare impressionante a prima vista. Tuttavia, un’analisi più approfondita dei dati rivela una storia diversa. Cindric ha guidato 159 giri in questa stagione, il secondo numero più alto nella NASCAR Cup Series, e ha ottenuto un paio di piazzamenti tra i primi dieci, incluso il suo recente successo a Vegas. Dopo un imprevisto al Circuit of Americas, Cindric si è ripreso nelle ultime settimane. Nonostante un intoppo a metà gara a Vegas a causa di una ruota allentata, è riuscito a risalire fino al sesto posto, superando diversi altri piloti di punta che hanno affrontato sfide simili.”
Infatti, Cindric ha guidato un sorprendente 14,1% del totale dei giri percorsi in questa stagione – un’impresa superata solo da Logano, che ha guidato 247 giri. Già, Cindric è a più della metà del totale di 256 giri guidati della scorsa stagione. Le sue prestazioni costantemente impressionanti quest’anno, incluso una vittoria nei Daytona Duels e un ottavo posto, rappresentano un netto miglioramento rispetto al suo 22° posto al Daytona 500 del 2024, dove è partito dalla sesta posizione.
La recente vittoria di Cindric nella Stage e il sesto posto a Las Vegas riflettono un modello simile alla sua corsa nella Coppa Series 2024. Tuttavia, a differenza dello scorso anno, quando ha concluso al 29° posto, la performance migliorata di Cindric suggerisce un cambiamento positivo nel garage Penske, con lui che ne trae i maggiori benefici. Nonostante una penalità legata a un incidente al Circuit of The Americas, Cindric ha risposto con due piazzamenti consecutivi nei primi 10, dimostrando la sua resilienza e capacità di riprendersi.
Le prestazioni in crescita di Cindric suggeriscono che potrebbe superare gli attuali campioni Penske entro il 2025. Dopo la sua recente gara, ha attribuito il merito al suo capo squadra, Brian Wilson, per il suo ritorno nei primi 10. “Abbiamo mostrato un ottimo ritmo e abbiamo combattuto attraverso alcune avversità,” ha dichiarato Cindric. “La chiamata di Brian ci ha aiutato a riprendere posizione in pista. Possiamo certamente costruire su quanto fatto oggi.”
Nel frattempo, la squadra Penske ha affrontato una situazione contrastante con il pilota Ryan Blaney, che ha vissuto un’altalena di emozioni dopo la gara di Las Vegas. Nonostante una gara inizialmente promettente, in cui è passato dal 36° posto al sesto, la fortuna di Blaney ha preso una svolta drammatica quando una lotta a 4 per la posizione si è conclusa in un devastante incidente. Blaney ha inizialmente incolpato un altro pilota per l’incidente, ma in seguito ha ammesso la responsabilità dopo aver rivisto l’accaduto.
Guardando avanti, la squadra Penske sarà ansiosa di sfruttare il proprio slancio per assicurarsi una vittoria e un posto nei playoff. Con le prestazioni in crescita di Cindric, non sarebbe una sorpresa se tutte e tre le auto Penske si allineassero per la gara di campionato in questa stagione.
