Katherine Legge, un’abile pilota, ha dimostrato il suo valore in vari campionati di motorsport, tra cui l’IndyCar, con quattro partecipazioni all’Indy 500 e un record di velocità femminile nel 2023 di 231.070 mph. Tuttavia, il suo recente debutto nella NASCAR Cup Series il 9 marzo 2025 a Phoenix si è rivelato un incubo di marketing per la NASCAR. Legge, che in precedenza aveva affermato di essere la migliore pilota di auto da corsa femminile, ha visto la sua Chevy No. 78 Live Fast Motorsports girare su se stessa due volte, finendo per eliminare Daniel Suarez al giro 215 e concludendo una deludente 30ª posizione.
Il disastro non è stato causato solo dalla performance di Legge, ma piuttosto era un riflesso del sistema difettoso della NASCAR, incluso il suo formato del 2025. Questo formato ha permesso a Legge solo 45 minuti di pratica, un aumento rispetto ai precedenti 25 minuti a causa di un test di pneumatici opzionale, ma comunque insufficiente per la Next Gen car. È importante notare che altre serie di corse offrono ampio tempo di pratica, ma la NASCAR lo limita, influenzando le prestazioni di nuovi piloti come Legge.
L’impatto di questa riduzione dannosa del tempo di pratica, che costa quasi 1 milione di dollari, è stato sottolineato da figure di spicco del settore. Jordan Bianchi e Jeff Gluck hanno espresso la loro frustrazione, con Gluck che ha enfatizzato il sistema rotto, dicendo: “non dovresti semplicemente presentarti.” Anche Joe Gibbs Racing ha espresso le proprie lamentele riguardo alla penalità di 500.000 dollari per i pezzi della NASCAR, che ostacola gravemente le squadre con finanziamenti insufficienti.
L’esperienza di Legge con la Cup car ha messo in evidenza la necessità di più tempo di pratica. Ha trovato la maneggevolezza dell’auto inquietante e diversa da quella di una GT come era stata precedentemente informata. Tuttavia, è rimasta ottimista, affermando che con più pratica e familiarità con l’auto, avrebbe potuto evitare l’incidente e performare meglio.
La critica dopo il debutto di Legge è stata dura, ma la sua determinazione rimane incrollabile, poiché è ansiosa di “silenziare i dubbi” con un’altra opportunità. Dale Earnhardt Jr., leggenda della NASCAR, ha difeso Legge e ha sottolineato i problemi più ampi in gioco, affermando: “Il vero problema è altrove. Si tratta del sistema: pratica, supporto per i nuovi piloti, è lì che è necessario un intervento.”
Gli aggiornamenti recenti della NASCAR per la stagione 2025 sembrano riconoscere la necessità di più tempo di pratica, con cambiamenti che includono due sessioni di gruppo di 25 minuti durante il Speedweek di Daytona. Tuttavia, questi cambiamenti non sono sufficienti per fornire il tempo di pratica necessario durante tutta la stagione ai nuovi piloti come Legge.
Kyle Larson, campione del 2021, e Denny Hamlin, vincitore di 43 gare, hanno fatto eco a questo sentimento, evidenziando la necessità di un cambiamento nel processo di approvazione della NASCAR. Credono che i nuovi piloti non dovrebbero essere gettati nel caos senza una preparazione e un supporto adeguati.
In conclusione, il debutto di Legge e la successiva critica mettono in luce il sistema difettoso della NASCAR. È chiaro che sono necessari cambiamenti per garantire una possibilità equa a tutti i piloti e per evitare incidenti inutili. La NASCAR deve ascoltare queste critiche e attuare cambiamenti per il miglioramento dello sport e dei suoi partecipanti. È tempo che le scuse finiscano e che inizi un cambiamento reale e significativo.
