No mundo de alta pressão da NASCAR, a garagem da Penske é notória pelo seu pesado fardo de expectativas. Jovens pilotos como Austin Cindric encontram-se na formidable sombra dos companheiros de equipa Joey Logano e Ryan Blaney, que têm dominado a cena da NASCAR nos últimos três anos. No entanto, Cindric está a provar que não é alguém que se afasta de um desafio.
O conhecido YouTuber da NASCAR Eric Estepp destacou Cindric como um concorrente a observar esta temporada, após uma performance impressionante na Pennzoil 400. As estatísticas de Cindric na corrida de Vegas são difíceis de ignorar. Ele começou na terceira posição, liderou durante 63 voltas e conquistou uma vitória na Fase 1. Apesar de um pneu solto ter levado a duas paragens adicionais nas boxes e a uma queda na sua classificação, ele ainda conseguiu um sexto lugar. Se não fosse pelo problema com o pneu, Cindric poderia ter potencialmente superado Logano, que liderou durante 53 voltas para garantir o segundo lugar.
A análise de Estepp sobre a performance de Cindric é a seguinte: “Cindric está atualmente em 21º lugar nos pontos, o que pode não parecer impressionante à primeira vista. No entanto, uma análise mais aprofundada dos dados revela uma história diferente. Cindric liderou 159 voltas esta temporada, o segundo maior número na NASCAR Cup Series, e garantiu algumas classificações entre os dez primeiros, incluindo o seu recente sucesso em Vegas. Após um revés no Circuito das Américas, Cindric recuperou-se nas últimas semanas. Apesar de um contratempo durante a corrida em Vegas devido a um pneu solto, ele lutou para voltar a um sexto lugar, superando vários outros pilotos de topo que enfrentaram desafios semelhantes.”
De facto, Cindric liderou impressionantes 14,1% do total de voltas corridas esta temporada – um feito apenas superado por Logano, que liderou 247 voltas. Já, Cindric está a mais de metade do total de 256 voltas lideradas na temporada passada. As suas performances consistentemente impressionantes este ano, incluindo uma vitória nos Duels de Daytona e um oitavo lugar, são uma melhoria notável em relação ao seu 22º lugar na Daytona 500 de 2024, onde começou em 6º lugar.
A recente vitória de etapa de Cindric e o sexto lugar na corrida de Las Vegas ecoam um padrão semelhante ao seu desempenho na Série Cup de 2024. No entanto, ao contrário do ano passado, em que terminou em 29º, a melhoria no desempenho de Cindric sugere uma mudança positiva na garagem da Penske, com ele a beneficiar mais. Apesar de uma penalização relacionada a um incidente no Circuito das Américas, Cindric respondeu com duas finais consecutivas no top-10, provando a sua resiliência e capacidade de recuperação.
O desempenho crescente de Cindric sugere que ele poderá ultrapassar os atuais campeões da Penske até 2025. Após a sua corrida recente, ele creditou ao seu chefe de equipa, Brian Wilson, o seu regresso ao top-10. “Mostrámos um grande ritmo e lutámos contra alguma adversidade,” afirmou Cindric. “A decisão do Brian ajudou-nos a recuperar a posição na pista. Com certeza podemos construir a partir de hoje.”
Entretanto, a equipa Penske enfrentou uma situação contrastante com o piloto Ryan Blaney, que viveu uma montanha-russa de emoções após a corrida de Las Vegas. Apesar de uma corrida inicialmente promissora, onde subiu do 36º lugar para o sexto, a sorte de Blaney deu uma volta dramática quando uma luta de 4 carros por posição terminou em um acidente devastador. Blaney inicialmente culpou outro piloto pelo incidente, mas depois assumiu a responsabilidade após rever o ocorrido.
Olhando para a frente, a equipa Penske estará ansiosa para aproveitar o seu impulso para garantir uma vitória e um lugar nos playoffs. Com o desempenho crescente de Cindric, não seria surpresa se os três carros da Penske se alinhassem para a corrida do Campeonato nesta temporada.
