Die NASCAR-Saison 2025 markiert einen Wendepunkt in der Geschichte des Sports, da umfangreiche Änderungen an den Qualifikationsverfahren eingeführt werden, um Fairness zu fördern, den Prozess zu vereinfachen und die Regeln über die Cup Series, Xfinity Series und Craftsman Truck Series hinweg zu harmonisieren. Diese Transformation folgt auf eine Reihe von Anpassungen und Änderungen der Qualifikationsprozesse im Laufe der Jahre, die Einzelzeitfahrten und ein F1-ähnliches Knockout-System im Jahr 2014 umfassten, das zwar zunächst auf Begeisterung stieß, jedoch bald seine inhärenten Schwächen zeigte, als die Teams begannen, die Regeln auszunutzen.
Ein bemerkenswertes Ereignis, das den Reformbedarf verdeutlichte, war das Rennen auf dem Auto Club Speedway 2019, bei dem die Teams strategisch ihre Zeitrunden zurückhielten, was zu einer Situation führte, in der keine Runden aufgezeichnet wurden. Als Reaktion auf solche Probleme beschloss NASCAR, das Regelbuch für die Saison 2025 zu überarbeiten, indem die gruppenbasierte Qualifikation abgeschafft und ein vereinfachter Ein-Runden-Prozess eingeführt wurde, bei dem die Fahrer je nach Art der Strecke eine oder zwei Zeitrunden absolvieren.
Für ovale Strecken wie den Charlotte Motor Speedway und den Las Vegas Motor Speedway werden die Fahrer eine Zeitrunde absolvieren. Im Gegensatz dazu werden kürzere Strecken wie der Bristol Motor Speedway zwei Runden ermöglichen. Diese Änderung soll Fairness gewährleisten, strategische Manipulationen reduzieren und den Schwerpunkt auf Geschwindigkeit als primäres Kriterium für die Startpositionen legen.
Während sich die Saison 2025 entfaltet, können die Fans auf ein fesselnderes und unkomplizierteres Qualifikationserlebnis hoffen, das Tradition und Innovation nahtlos verbindet. Darüber hinaus gibt es bedeutende Änderungen an den Trainings- und Qualifikationssitzungen, über die jeder NASCAR-Fan informiert sein sollte. Besonders hervorzuheben ist, dass NASCAR bedeutende Fortschritte bei den Trainingsläufen gemacht hat, eine deutliche Abkehr von den Jahren nach der Pandemie.
Ein kritischer Bestandteil des neuen Systems ist die Einführung einer leistungsbasierten Startaufstellungsformel. Wie der Motorsportjournalist Bob Pockrass erklärte: “Die Metriken haben sich in diesem Jahr geändert… sie basieren zu 70 % auf dem vorherigen Rennergebnis des Besitzers; 30 % basieren auf der Punkteposition des Besitzers.” Diese Formel belohnt Konsistenz und aktuelle Leistungen und verschafft Teams mit besseren Ergebnissen einen deutlichen Vorteil in Einzel-Autositzungen, insbesondere auf Strecken, wo sich die Bedingungen im Laufe der Zeit verbessern.
Die überarbeiteten Regeln bestimmen auch, dass für ovale Strecken, die länger als 1,022 Meilen sind, wie den Charlotte Motor Speedway, Kansas Speedway und Michigan International Speedway, die Qualifikation aus einer gemessenen Runde pro Fahrer besteht, wobei die schnellste Runde die Startpositionen direkt bestimmt. Kürzere Ovale wie der Bristol Motor Speedway oder der Martinsville Speedway erlauben zwei Runden, wobei die beste Zeit als Qualifikationsgeschwindigkeit erfasst wird.
Superspeedways wie der Daytona International Speedway behalten ein Format mit zwei Runden bei, bei dem alle Fahrer in der ersten Runde eine gemessene Runde absolvieren und die zehn Schnellsten in die zweite Runde aufsteigen, um um die Pole-Position zu kämpfen. Dieses Format gilt auch für andere Superspeedways, wie Talladega und Atlanta. Auf Straßenkursen, einschließlich Sonoma Raceway, Watkins Glen International und Circuit of the Americas, wird weiterhin eine gruppenbasierte Qualifikation verwendet, bei der die Fahrer in zwei Gruppen basierend auf ihren Metrik-Punkten aufgeteilt werden.
NASCAR hat auch die Trainingssitzungen für die meisten Strecken verlängert. Die Teams haben nun 25 Minuten pro Gruppe vor der Qualifikation auf Standardstrecken, was mehr Zeit für Setup-Anpassungen in Reaktion auf die Streckenbedingungen bietet. Für bedeutende Veranstaltungen wie das Daytona 500 wurden die Trainingszeiten weiter auf 50 Minuten verlängert.
Eine bedeutende Neuerung für die Saison 2025 ist die Open Exemption Provisional Rule, die darauf abzielt, Startplätze für weltklasse Fahrer in ausgewählten Rennen zu gewährleisten, auch wenn sie sich nicht auf traditionelle Weise qualifizieren. Diese Regel wurde speziell mit hochkarätigen Teilnehmern wie Helio Castroneves im Hinterkopf entwickelt, der trotz seiner Unkenntnis der einzigartigen Anforderungen von NASCAR einen vorläufigen Platz unter dieser Regel sichern konnte.
Allerdings wurden die Änderungen nicht von allen begrüßt. NASCAR-Fahrer Kevin Harvick hat das aktuelle, auf Metriken basierende System kritisiert und argumentiert, dass es einen Zyklus schafft, der leistungsstarke Teams überproportional begünstigt, während es diejenigen bestraft, die Schwierigkeiten haben, in der Rangliste aufzusteigen. Harvick hat eine Rückkehr zum System der zufälligen Auslosung gefordert, das seiner Meinung nach das Spielfeld ebnen und mehr Spannung und Wettbewerbsfähigkeit unter den Teams fördern würde.
Während NASCAR durch die Saison 2025 und darüber hinaus navigiert, könnte Harvicks Vorschlag für das System der zufälligen Auslosung eine interessante Alternative bieten, die es wert ist, in Betracht gezogen zu werden. Es könnte die Unvorhersehbarkeit wiederherstellen und kämpfenden Teams eine faire Chance auf Erholung bieten, was möglicherweise zu Überraschungssiegen wie der Pole-Position von David Ragan in Talladega 2013 führen könnte. Während wir dies beobachten, könnten die Qualifikationsrunden zur perfekten Plattform für NASCAR werden, um sein Gleichgewicht im Rennen mit dem Next Gen Auto zu präsentieren.
