A temporada de NASCAR de 2025 marca um momento decisivo na história do desporto, com uma extensa reformulação dos procedimentos de qualificação introduzida para promover a justiça, simplificar o processo e harmonizar as regras entre a Cup Series, a Xfinity Series e a Craftsman Truck Series. Esta transformação segue uma série de ajustes e modificações nos processos de qualificação ao longo dos anos, que incluíram voltas cronometradas de carro único e um sistema de eliminação ao estilo da F1 em 2014 que, embora inicialmente recebido com entusiasmo, rapidamente revelou as suas fraquezas inerentes à medida que as equipas começaram a explorar as regras.
Um evento notável que destacou a necessidade de reforma foi a corrida do Auto Club Speedway em 2019, onde as equipas estrategicamente retiveram as suas voltas cronometradas, causando uma situação em que nenhuma volta foi registada. Em resposta a tais questões, a NASCAR decidiu reformular o seu livro de regras para a temporada de 2025, eliminando a qualificação em grupo para introduzir um processo simplificado de uma única ronda onde os pilotos realizam uma ou duas voltas cronometradas, dependendo do tipo de pista.
Para pistas ovais como o Charlotte Motor Speedway e o Las Vegas Motor Speedway, os pilotos completarão uma volta cronometrada. Por outro lado, pistas mais curtas como o Bristol Motor Speedway permitirão duas voltas. Esta modificação é projetada para garantir justiça, reduzir a manipulação estratégica e colocar ênfase na velocidade como o principal determinante para as posições de partida.
À medida que a temporada de 2025 se desenrola, os fãs podem esperar uma experiência de qualificação mais envolvente e direta que combina tradição com inovação. Além disso, há mudanças significativas nas sessões de prática e qualificação das quais todos os seguidores da NASCAR devem estar cientes. Notavelmente, a NASCAR fez progressos significativos nas corridas de prática, uma mudança notável em relação aos anos pós-pandemia.
Um componente crítico do novo sistema é a introdução de uma fórmula de alinhamento baseada em métricas de desempenho. Como explicou o jornalista de desportos motorizados Bob Pockrass, “As métricas mudaram este ano… é 70% baseado no resultado da corrida anterior pelo proprietário; 30% baseado na posição de pontos do proprietário.” Esta fórmula recompensa a consistência e o desempenho recente, dando às equipas com melhores resultados uma vantagem distinta em sessões de carro único, particularmente em pistas onde as condições melhoram com o tempo.
As regras reformuladas também ditam que para pistas ovais com mais de 1.022 milhas, como Charlotte Motor Speedway, Kansas Speedway e Michigan International Speedway, a qualificação consistirá em uma volta cronometrada por piloto, sendo a volta mais rápida a determinar diretamente as posições de partida. Pistas ovais mais curtas, como Bristol Motor Speedway ou Martinsville Speedway, permitirão duas voltas, com o melhor tempo a ser registado como a velocidade de qualificação.
Superspeedways como Daytona International Speedway mantêm um formato de duas rondas, onde todos os pilotos completam uma volta cronometrada na primeira ronda e os dez mais rápidos avançam para uma segunda ronda para competir pela posição de pole. Este formato também se aplica a outras superspeedways, como Talladega e Atlanta. Pistas de estrada, incluindo Sonoma Raceway, Watkins Glen International e Circuit of the Americas, continuarão a usar qualificação baseada em grupos, com os pilotos divididos em dois grupos com base nas suas pontuações métricas.
A NASCAR também alargou as sessões de prática para a maioria das pistas. As equipas terão agora 25 minutos por grupo antes da qualificação em pistas padrão, proporcionando mais tempo para ajustes de configuração em resposta às condições da pista. Para eventos de destaque como o Daytona 500, os tempos de prática foram alargados ainda mais para 50 minutos.
Uma adição significativa para a temporada de 2025 é a Regra Provisória de Isenção Aberta, destinada a garantir posições de partida para pilotos de classe mundial em corridas selecionadas, mesmo que não consigam qualificar-se através dos meios tradicionais. Esta regra foi especificamente concebida com participantes de alto perfil, como Helio Castroneves, em mente, que assegurou um lugar provisório sob esta regra, apesar de sua falta de familiaridade com as exigências únicas da NASCAR.
No entanto, as mudanças não foram recebidas com aprovação universal. O piloto da NASCAR Kevin Harvick criticou o atual sistema baseado em métricas, argumentando que cria um ciclo que beneficia desproporcionalmente as equipas de melhor desempenho, enquanto penaliza aquelas que lutam para subir nas classificações. Harvick pediu um retorno ao sistema de sorteio aleatório, que acredita que nivelaria o campo de jogo e fomentaria mais intriga e competitividade entre as equipas.
À medida que a NASCAR navega pela temporada de 2025 e além, a proposta de Harvick para o sistema de sorteio aleatório poderia oferecer uma alternativa intrigante que vale a pena considerar. Poderia restaurar a imprevisibilidade e proporcionar às equipas em dificuldades uma chance justa de recuperação, potencialmente levando a vitórias surpresa, como a pole position de David Ragan em Talladega em 2013. À medida que assistimos a isto a desenrolar-se, as voltas de qualificação podem muito bem tornar-se a plataforma perfeita para a NASCAR mostrar a sua corrida em paridade com o carro Next Gen.
