Josh Berry, el mecánico que una vez fue pasado por alto y que se convirtió en vencedor de la NASCAR Cup Series, ha hecho añicos la noción de ser un ‘competidor ignorado’. No lo hizo con palabras, sino con su desempeño en la pista, logrando su primera victoria en la NASCAR Cup Series, para sorpresa de todos. Mientras la mayoría de las miradas estaban fijas en el intento de Christopher Bell por una cuarta victoria consecutiva y el formidable rendimiento de Hendrick Motorsports en Las Vegas, Berry aprovechó la oportunidad y salió victorioso en el Pennzoil 400.
Esta victoria notable no fue simplemente un hito personal para Berry, sino que también marcó la 101ª victoria para el equipo más experimentado de NASCAR, solidificando aún más su estatus legendario. La percepción de que el equipo No. 21 era meramente un relleno en la competencia se rompió el fin de semana pasado. Berry, con su habitual forma directa, desestimó la idea de que su equipo simplemente tuvo suerte en Las Vegas. En cambio, enfatizó que su impresionante inicio de la temporada 2025 es un testimonio de su arduo trabajo y una señal de lo que está por venir.
El punto de inflexión en la carrera llegó con 25 vueltas por correr cuando Noah Gragson chocó contra la pared, desencadenando la última bandera amarilla. El reinicio que siguió en la vuelta 248 vio una feroz batalla entre Berry y Daniel Suárez. A pesar de los intentos de Suárez por mantener a Berry a raya, el conductor del auto No. 21 hizo su movimiento en la vuelta 254, tomando la delantera y finalmente asegurando su primera victoria de la temporada.
Contrario a la noción de que su victoria fue una sorpresa, Berry declaró: “Siento que hemos tenido un comienzo sólido en el año. Siento que hemos estado en la contienda por liderar vueltas en las primeras tres de las cinco primeras carreras, lo cual tienes que hacer en la Serie Cup para darte una oportunidad de ganar.” De hecho, ha sido un competidor constante, liderando la carrera en los eventos de superspeedway, logrando una victoria en una etapa en Atlanta y liderando 74 vueltas en cinco carreras. Incluso al excluir COTA, el desempeño de Berry en Phoenix, donde aseguró su primer top 5 de la temporada, habla volúmenes sobre su potencial.
Durante la última bandera amarilla, Berry y su jefe de equipo tomaron la audaz decisión de optar por cuatro neumáticos, un movimiento que funcionó a favor del equipo No. 21. Berry tenía plena confianza en su jefe de equipo, Stanely Miles, y en su toma de decisiones estratégicas, afirmando: “Le dije después de que tuvimos ese problema en el pit road, le dije, no tengas miedo de ser diferente aquí para darnos una oportunidad de volver a estar al frente. Y pudimos hacerlo y capitalizar.”
Berry también atribuye una parte significativa de su éxito a la colaboración de Wood Brothers Racing con Team Penske, afirmando: “Han sido tan buenos conmigo. Team Penske me ha recibido con los brazos abiertos y ha tratado de acelerar este proceso de aprendizaje tanto como pueden.” Esta asociación ha transformado el coche No. 21 en un competidor formidable, capaz de desafiar a los equipos de élite de NASCAR.
Para aquellos que aún son escépticos sobre la capacidad de Berry para liderar y ganar carreras al más alto nivel de NASCAR, un vistazo a su viaje poco convencional hacia la fama podría cambiar su perspectiva. Desde ser un corredor de pista corta con perspectivas limitadas hasta dejar su huella en NASCAR, su viaje es nada menos que inspirador.
Berry hizo su debut en Xfinity en 2014, pero no fue hasta 2022 que aseguró un asiento a tiempo completo. Su gran oportunidad llegó cuando se le dio la oportunidad de reemplazar a Chase Elliott, quien estaba lesionado. A pesar de una temporada de debut desafiante con Stewart-Haas Racing, que eventualmente cerró, Berry adquirió una experiencia invaluable compitiendo contra los élites de NASCAR. Cuando Wood Brothers Racing le ofreció un asiento a tiempo completo para la temporada 2025, aprovechó la oportunidad.
El Las Vegas Motor Speedway tiene un lugar especial en el corazón de Berry, ya que anteriormente ha ganado dos veces en la Serie Xfinity en la misma pista. Después de su victoria en la Serie Cup, un Berry abrumado dijo: “Las Vegas ha sido tan bueno conmigo, tantos grandes momentos aquí.”
La historia de Berry es un testimonio del poder de la perseverancia y la importancia de aprovechar las oportunidades cuando surgen. Su reciente victoria subraya el potencial de asociaciones como la entre Wood Brothers Racing y Team Penske para elevar a equipos más pequeños en una era dominada por los likes de Hendrick Motorsports y Joe Gibbs Racing. En cuanto a Josh Berry, esta victoria es probablemente el comienzo de muchas más por venir en su prometedora carrera en NASCAR.
