Josh Berry, der einst übersehene Mechaniker, der zum NASCAR-Cup-Series-Sieger wurde, hat die Vorstellung, ein ‚ignorierter Mittelfeldfahrer‘ zu sein, zerschlagen. Dies tat er nicht mit Worten, sondern mit seiner Leistung auf der Strecke, indem er seinen ersten Sieg im NASCAR-Cup-Series-Rennen errang, sehr zur Überraschung aller. Während die meisten Augen auf Christopher Bells Versuch gerichtet waren, einen vierten Sieg in Folge zu erringen, und die beeindruckende Leistung von Hendrick Motorsports in Vegas, nutzte Berry die Gelegenheit und ging als Sieger aus dem Pennzoil 400 hervor.
Dieser bemerkenswerte Sieg war nicht nur ein persönlicher Meilenstein für Berry, sondern markierte auch den 101. Sieg für NASCARs erfahrenstes Team und festigte damit ihren legendären Status. Die Wahrnehmung, dass das Team Nr. 21 lediglich Platzhalter im Wettbewerb ist, wurde am vergangenen Wochenende zerschlagen. Berry wies in seiner gewohnt direkten Art die Idee zurück, dass sein Team einfach nur Glück in Vegas hatte. Stattdessen betonte er, dass ihr beeindruckender Start in die Saison 2025 ein Beweis für ihre harte Arbeit und ein Zeichen für das ist, was noch kommen wird.
Der Wendepunkt im Rennen kam mit 25 Runden vor Schluss, als Noah Gragson in die Wand krachte und die letzte Gelbphase auslöste. Der anschließende Restart auf Runde 248 sah einen heftigen Kampf zwischen Berry und Daniel Suárez. Trotz Suárez‘ Versuche, Berry in Schach zu halten, machte der Fahrer des Autos Nr. 21 seinen Zug auf Runde 254, übernahm die Führung und sicherte sich schließlich seinen ersten Rennsieg der Saison.
Im Gegensatz zur Vorstellung, dass ihr Sieg eine Überraschung war, erklärte Berry: „Ich habe das Gefühl, dass wir einen soliden Start ins Jahr hatten. Ich habe das Gefühl, dass wir in drei der ersten fünf Rennen um die Führung gekämpft haben, was man in der Cup Series tun muss, um sich die Möglichkeit zu geben, zu gewinnen.“ Er war tatsächlich ein konstanter Spitzenfahrer, der in den Superspeedway-Rennen das Rennen anführte, einen Etappensieg in Atlanta errang und in fünf Rennen 74 Runden anführte. Selbst wenn man COTA ausschließt, spricht Berrys Leistung in Phoenix, wo er seinen ersten Top-5-Platz der Saison sicherte, Bände über sein Potenzial.
Während der letzten Vorsichtsmaßnahme trafen Berry und sein Crew-Chef die mutige Entscheidung, auf vier Reifen zu setzen, eine Entscheidung, die dem Team Nr. 21 zugutekam. Berry hatte volles Vertrauen in seinen Crew-Chef, Stanely Miles, und dessen strategische Entscheidungsfindung und sagte: „Ich habe ihm gesagt, nachdem wir dieses Problem auf der Boxengasse hatten, ich war so, hab keine Angst, hier anders zu sein, um uns die Möglichkeit zu geben, wieder nach vorne zu kommen. Und das konnten wir tun und davon profitieren.“
Berry führt auch einen erheblichen Teil seines Erfolgs auf die Zusammenarbeit von Wood Brothers Racing mit Team Penske zurück und erklärte: „Sie waren so gut zu mir. Team Penske hat mich mit offenen Armen empfangen und versucht, diesen Lernprozess so schnell wie möglich zu beschleunigen.“ Diese Partnerschaft hat das Auto Nr. 21 in einen beeindruckenden Herausforderer verwandelt, der in der Lage ist, gegen die Spitzenmannschaften von NASCAR anzutreten.
Für diejenigen, die weiterhin skeptisch gegenüber Berrys Fähigkeit sind, Rennen auf höchstem Niveau in NASCAR zu führen und zu gewinnen, könnte ein Blick auf seinen unkonventionellen Weg zum Ruhm ihre Perspektive ändern. Von einem Karriere-Short-Track-Rennfahrer mit begrenzten Perspektiven bis hin zu seinem Durchbruch in NASCAR ist seine Reise nichts weniger als inspirierend.
Berry gab sein Xfinity-Debüt 2014, aber erst 2022 sicherte er sich einen Vollzeitplatz. Sein großer Durchbruch kam, als er die Gelegenheit erhielt, für den verletzten Chase Elliott einzuspringen. Trotz einer herausfordernden Debütsaison bei Stewart-Haas Racing, die schließlich geschlossen wurde, sammelte Berry wertvolle Erfahrungen im Wettkampf gegen die Elite von NASCAR. Als Wood Brothers Racing ihm einen Vollzeitplatz für die Saison 2025 anbot, ergriff er die Gelegenheit.
Die Las Vegas Motor Speedway hat einen besonderen Platz in Berry’s Herzen, da er zuvor zweimal in der Xfinity Series auf derselben Strecke gewonnen hat. Nach seinem Sieg in der Cup Series sagte ein überwältigter Berry: „Las Vegas war so gut zu mir, so viele großartige Momente hier.“
Berrys Geschichte ist ein Beweis für die Kraft der Ausdauer und die Bedeutung, Chancen zu ergreifen, wenn sie sich bieten. Sein jüngster Sieg unterstreicht das Potenzial von Partnerschaften wie der zwischen Wood Brothers Racing und Team Penske, um kleinere Teams in einer Ära zu fördern, die von Größen wie Hendrick Motorsports und Joe Gibbs Racing dominiert wird. Was Josh Berry betrifft, so ist dieser Sieg wahrscheinlich der Beginn von vielen weiteren in seiner vielversprechenden NASCAR-Karriere.
