Josh Berry, il meccanico un tempo trascurato diventato vincitore della NASCAR Cup Series, ha infranto la nozione di essere un ‘midpacker ignorato’. Non lo ha fatto con le parole, ma con la sua performance in pista, conquistando la sua prima vittoria nella NASCAR Cup Series, a sorpresa di tutti. Mentre la maggior parte degli occhi era fissa sul tentativo di Christopher Bell di ottenere una quarta vittoria consecutiva e sulla prestazione formidabile della Hendrick Motorsports a Las Vegas, Berry ha colto l’opportunità ed è emerso vittorioso nel Pennzoil 400.
Questo straordinario trionfo non è stato semplicemente un traguardo personale per Berry, ma ha segnato anche la 101ª vittoria per il team più esperto della NASCAR, consolidando ulteriormente il loro status leggendario. La percezione che il team No. 21 fosse semplicemente un riempitivo nella competizione è stata distrutta lo scorso weekend. Berry, nel suo solito modo diretto, ha respinto l’idea che il suo team avesse semplicemente avuto fortuna a Las Vegas. Invece, ha sottolineato che il loro impressionante inizio della stagione 2025 è una testimonianza del loro duro lavoro e un segnale di ciò che verrà.
Il punto di svolta della gara è arrivato con 25 giri alla fine quando Noah Gragson è andato a sbattere contro il muro, innescando l’ultima cautela. Il successivo restart al Giro 248 ha visto una feroce battaglia tra Berry e Daniel Suárez. Nonostante i tentativi di Suárez di mantenere Berry a bada, il pilota della No. 21 ha fatto la sua mossa al Giro 254, prendendo il comando e conquistando infine la sua prima vittoria della stagione.
Contrariamente all’idea che la loro vittoria sia stata una sorpresa, Berry ha dichiarato: “Sento che abbiamo avuto un inizio solido dell’anno. Sento che siamo stati in lizza per guidare i giri davanti in tre delle prime cinque gare, cosa che devi fare nella Cup Series per darti un’opportunità di vincere.” È stato infatti un costante protagonista, guidando la gara negli eventi superspeedway, ottenendo una vittoria nella fase ad Atlanta e guidando per 74 giri in cinque gare. Anche escludendo COTA, la performance di Berry a Phoenix, dove ha ottenuto il suo primo piazzamento tra i primi 5 della stagione, parla molto del suo potenziale.
Durante l’ultima caution, Berry e il suo capo squadra hanno preso la coraggiosa decisione di optare per quattro pneumatici, una mossa che ha giovato al team No. 21. Berry aveva piena fiducia nel suo capo squadra, Stanely Miles, e nelle sue decisioni strategiche, affermando: “Gli ho detto dopo che abbiamo avuto quel problema nella corsia dei box, gli ho detto, non avere paura di essere diverso qui per darci un’opportunità di tornare davanti. E siamo riusciti a farlo e a capitalizzare.”
Berry attribuisce anche una parte significativa del suo successo alla collaborazione tra Wood Brothers Racing e Team Penske, affermando: “Sono stati così bravi con me. Team Penske mi ha accolto a braccia aperte e ha cercato di accelerare questo processo di apprendimento il più possibile.” Questa partnership ha trasformato l’auto No. 21 in un formidabile contendente, capace di sfidare i team di vertice della NASCAR.
Per coloro che sono ancora scettici riguardo alla capacità di Berry di guidare e vincere gare al massimo livello della NASCAR, uno sguardo al suo percorso non convenzionale verso la fama potrebbe cambiare la loro prospettiva. Da essere un pilota di short-track con prospettive limitate a lasciare il segno nella NASCAR, il suo viaggio è tutt’altro che ispiratore.
Berry ha fatto il suo debutto in Xfinity nel 2014, ma è stato solo nel 2022 che ha ottenuto un posto a tempo pieno. La sua grande occasione è arrivata quando gli è stata data l’opportunità di sostituire l’infortunato Chase Elliott. Nonostante una stagione di debutto impegnativa con la Stewart-Haas Racing, che alla fine ha chiuso, Berry ha acquisito un’esperienza inestimabile competendo contro i migliori di NASCAR. Quando la Wood Brothers Racing gli ha offerto un sedile a tempo pieno per la stagione 2025, ha colto l’opportunità.
Il Las Vegas Motor Speedway ha un posto speciale nel cuore di Berry, poiché ha vinto due volte nella Xfinity Series sullo stesso circuito. Dopo la sua vittoria in Cup Series, un Berry sopraffatto ha dichiarato: “Las Vegas è stata così buona con me, così tanti momenti fantastici qui.”
La storia di Berry è una testimonianza del potere della perseveranza e dell’importanza di cogliere le opportunità quando si presentano. La sua recente vittoria sottolinea il potenziale di partnership come quella tra Wood Brothers Racing e Team Penske per elevare squadre più piccole in un’era dominata da nomi come Hendrick Motorsports e Joe Gibbs Racing. Per quanto riguarda Josh Berry, questa vittoria è probabilmente l’inizio di molte altre che verranno nella sua promettente carriera in NASCAR.
