Il panorama della NASCAR è stato significativamente alterato quando l’iconica partnership tra Tony Stewart e Gene Haas è giunta a una brusca conclusione. L’eredità che Stewart-Haas Racing (SHR) aveva costruito in 16 anni, contrassegnata da 70 vittorie in gara e due campionati, è stata improvvisamente interrotta. La chiusura di SHR è stata uno shock per molti, e il suo nuovo spin-off, il Haas Factory Team, deve ancora raggiungere gli elevati standard stabiliti dal suo predecessore.
La partenza di Tony Stewart dai ranghi della proprietà non era del tutto inaspettata. I segnali si erano accumulati, poiché la squadra affrontava sfide che andavano dai problemi di sponsorizzazione ai deludenti risultati in gara. Tuttavia, le conseguenze dell’uscita di Stewart, in particolare il suo impatto su Gene Haas, sono state forse più gravi del previsto.
Il Haas Factory Team, fondato da Gene Haas nel 2025, è un netto contrasto con l’eredità lasciata da Tony Stewart. Nonostante gestisca una squadra di due auto nella NASCAR Xfinity Series e mantenga un singolo charter per la Cup, la nuova squadra ha faticato a lasciare il segno. Questo è evidente anche con l’inclusione di Cole Custer, il campione della Xfinity Series 2023, che non è ancora riuscito a replicare il suo precedente successo a livello principale.
Le prestazioni di Custer nella Cup Series sono state deludenti, per usare un eufemismo. La sua migliore corsa a Daytona è stata rovinata da un incidente, relegandolo a un deludente 21° posto finale. La recensione delle prestazioni di Custer da parte dell’analista NASCAR Eric Estepp dipinge un quadro cupo. Estepp osserva: “Cole Custer – 35° in punti con il newly rebranded Haas Factory Team. Si qualifica 25° e corre 25° ogni singola settimana.”
Infatti, l’assenza di Tony Stewart sembra aver lasciato un vuoto enorme al Haas Factory Team. Le prestazioni fiacche della squadra sono in netto contrasto con i primi successi di Stewart con SHR, che includevano una vittoria nella gara di Pocono nel 2009 e un Campionato della Cup Series nel 2011.
Le difficoltà del nuovo team sono state evidenti durante la recente gara di Las Vegas, dove, nonostante un inizio promettente, le prestazioni di Custer sono state ostacolate da problemi di maneggevolezza della vettura, portandolo a un 26° posto finale.
Nonostante queste sfide, gli sponsor continuano a sostenere Custer. È interessante notare che uno di questi sponsor, Autodesk, è stato un benefattore chiave durante il periodo di Tony Stewart. La compagnia di software ha recentemente annunciato una partnership importante con il Haas Factory Team per la stagione 2025, dove fungerà da sponsor principale per la Ford Mustang No. 41 di Custer per due gare della Cup Series.
Il rapporto tra Custer e Autodesk risale ai tempi di Tony Stewart nel sport, con la compagnia di design che ha sponsorizzato le vetture di Stewart dal 2020 al 2022. Custer ha persino conquistato una vittoria nella Cup Series durante una stagione in cui Autodesk era sponsor.
La gloria passata di Custer ora sembra un ricordo lontano, mentre il Haas Factory Team continua a confrontarsi con la sua nuova realtà. Tuttavia, rimane la speranza che, con aggiustamenti strategici e il continuo supporto degli sponsor, il team possa migliorare le proprie prestazioni e onorare l’eredità del suo predecessore, Stewart-Haas Racing.
