Em um ato de rebelião contida, os pilotos do Campeonato Mundial de Rali expressaram o seu descontentamento em relação às medidas rigorosas da FIA contra o uso de palavrões, ao restringirem a sua interação com a mídia. Esta resposta incomum foi observada após a sessão de shakedown no Safari Rally Kenya na quarta-feira.
O descontentamento surgiu após Adrien Fourmaux da M-Sport Ford ter sido multado em €10.000, além de uma penalização suspensa de €20.000, pelo uso de linguagem ofensiva durante uma entrevista televisiva após o Rally da Suécia em fevereiro. Desde então, a Aliança de Pilotos de Rali Mundial (WoRDA) procurou esclarecimentos sobre esta questão.
O protesto silencioso dos pilotos foi evidente no final da etapa de shakedown, onde a maioria optou por evitar a mídia ou responder na sua língua materna. Notavelmente, Fourmaux optou pelo silêncio, enquanto Takamoto Katsuta da Toyota respondeu de forma não verbal com um gesto de polegar para cima. O líder do campeonato, Elfyn Evans, fez seus comentários em galês, enquanto o campeão de 2024, Thierry Neuville, transmitiu a sua mensagem em francês.
Neuville expressou a posição coletiva dos pilotos, afirmando: “Deve estar ciente de que haverá comunicação mínima da nossa parte este fim de semana. Cada um de nós se comunicará na nossa língua nativa.” Ele acrescentou: “Lamentamos a falta de comunicação entre a FIA e nós. Não somos indivíduos que recorrem a insultos ou comentários ofensivos. Compreendemos os fãs, mas tivemos que tomar esta decisão coletiva.”
Kalle Rovanpera, campeão do WRC por duas vezes, foi um dos poucos que optaram por responder em inglês, embora de forma breve. Ele comentou: “É ótimo estar aqui no Quénia. Infelizmente, pode que não ouçam muito de mim este fim de semana. Se é isto que precisamos fazer para causar impacto, estamos prontos para isso.”
Ott Tanak da Hyundai elaborou ligeiramente em inglês: “Desta vez, temos de adotar uma abordagem diferente. Acredito que os primeiros pilotos (a terminar a etapa) esclareceram a situação. Os níveis de adrenalina podem aumentar no final da etapa, assim, com base nas ações recentes, não podemos fornecer comentários de fim de etapa até que seja novamente confortável para nós. Esse é o estado atual das coisas. Esperançosamente, uma solução viável surgirá e poderemos voltar à normalidade.”
WoRDA emitiu uma declaração adicional após a etapa de shakedown, afirmando: “Concordamos unanimemente em manter a rudeza ao mínimo no microfone. Simultaneamente, devemos preservar um certo nível de liberdade de expressão e manter as emoções vivas sem temer qualquer penalização.” A declaração também pediu mudanças positivas nas regras por parte do presidente da FIA.
Os membros da WoRDA também confessaram a sua incapacidade de garantir uma adesão perfeita e sistemática a estas regras, levando-os a tomar a decisão de permanecer em silêncio no final das entrevistas ou de responder na sua língua materna. A declaração terminou com um pedido de desculpas aos fãs de rally, apesar de reconhecerem o seu apoio à causa dos pilotos.
