La stratégie rapide et astucieuse de Christopher Bell lors de la course Pennzoil 400 a été saluée par Dale Earnhardt Jr., indiquant que parfois, plier les règles peut vous valoir de l’admiration plutôt que de la condamnation. Cet événement remarquable, rappelant la course dramatique de 2024 à Martinsville, a vu Bell démontrer son ingéniosité, même au milieu de circonstances douteuses.
En 2024, Bell s’était retrouvé dans de sales draps pour son prétendu passage illégal sur le mur qui avait conduit à son expulsion du podium du championnat. Cet incident avait également entraîné une amende stupéfiante de 600 000 $ pour les pilotes Bubba Wallace, Austin Dillon et Ross Chastain, ainsi que pour leurs équipes respectives. Cette fois-ci, Bell semblait s’orienter vers un problème similaire, qui avait des ramifications potentielles pour son équipe, Joe Gibbs Racing.
Après avoir sécurisé une série de trois victoires consécutives en Coupe Series au Phoenix Raceway, Bell visait une quatrième victoire, quelque chose qui n’avait été réalisé que par la légendaire Jimmie Johnson. Malheureusement, la quatrième victoire insaisissable lui échappa à Las Vegas, le poussant à la désespérance et à une infraction subséquente des règles. Dale Earnhardt Jr., cependant, a loué ses actions, ignorant complètement l’aspect de la violation des règles.
L’événement NASCAR de Las Vegas était déjà parsemé de pénalités sur la route des stands, avec Kyle Busch et Chase Briscoe comme principaux concernés par la plupart des incidents. La Chevrolet No. 8 de Busch a subi la perte d’un pneu arrière droit, un frottement contre le mur de la ligne arrière, une pénalité pour excès de vitesse sur la route des stands, et encore un autre frottement contre le mur après le virage 2. La Toyota No. 19 de Briscoe n’a pas été épargnée non plus, recevant une pénalité pour une roue lâche qui s’est détachée sur la piste lors des premiers arrêts aux stands sous drapeau vert de la journée. Malgré le fait que la pénalité de Bell soit relativement mineure par rapport à ses pairs, sa rapidité d’esprit lui a valu le respect de Dale Earnhardt Jr.
Bell, étant monté à la 2ème place après la 2ème étape, a dû faire un arrêt au stand pendant une période de neutralisation. Son équipe No. 20 a accidentellement laissé son pneu avant gauche desserré. Réagissant rapidement aux instructions de son chef d’équipe Adam Stevens, Bell s’est arrêté au stand de son coéquipier Briscoe. Dale Earnhardt Jr. a salué cette action lors d’un récent épisode de Dale Jr Download, reconnaissant que Bell avait intelligemment évité une pénalité plus sévère qui aurait résulté si son pneu avait roulé comme celui de Briscoe.
Notamment, le mouvement intelligent de Bell était attendu par Joe Gibbs Racing. Ils avaient précédemment discuté de telles situations d’urgence, comme l’a révélé James Small, le chef d’équipe de la Toyota No. 19. Small a rapidement remarqué que Bell ralentissait avant son stand et a immédiatement alerté son équipe. Il a raconté l’événement en disant qu’ils savaient exactement quoi faire lorsqu’un coéquipier s’approche de leur box.
Cette stratégie anticipatoire et ce travail d’équipe ont été salués non seulement par Dale Earnhardt Jr. mais aussi par William Byron. Il a loué la rapidité de réflexion de l’équipe et leur capacité à prévoir une telle situation.
Dans cette course pleine de drame, le mouvement enfreignant les règles de Bell semble être éclipsé par les tactiques astucieuses de son équipe. La capacité de l’équipe No. 20 à éviter une pénalité plus sévère leur a valu des éloges, prouvant que parfois, il ne s’agit pas seulement de suivre les règles mais aussi de jouer le jeu intelligemment.
