La estrategia ingeniosa de Christopher Bell durante la carrera Pennzoil 400 ha sido elogiada por Dale Earnhardt Jr., lo que indica que a veces, doblar las reglas puede ganarte admiración en lugar de condena. Este notable evento, que recuerda la dramática carrera de 2024 en Martinsville, vio a Bell demostrando su ingenio, incluso en medio de circunstancias cuestionables.
En 2024, Bell se había encontrado en problemas por su supuesta carrera ilegal contra la pared que llevó a su expulsión del podio del campeonato. Ese incidente también resultó en una asombrosa multa de $600,000 para los corredores Bubba Wallace, Austin Dillon y Ross Chastain, junto con sus respectivos equipos. Esta vez, Bell parecía estar dirigiéndose hacia un predicamento similar, uno que tenía posibles ramificaciones para su equipo, Joe Gibbs Racing.
Bell, después de asegurar una racha de tres victorias consecutivas en la serie de la Copa en el Phoenix Raceway, estaba apuntando a una cuarta victoria, algo que solo había logrado el legendario Jimmie Johnson. Desafortunadamente, la esquiva cuarta victoria se le escapó entre los dedos en Las Vegas, empujándolo a la desesperación y a una posterior infracción de reglas. Dale Earnhardt Jr., sin embargo, elogió sus acciones, ignorando por completo el aspecto de la violación de reglas.
El evento de NASCAR en Las Vegas ya estaba plagado de penalizaciones en la calle de pits, con Kyle Busch y Chase Briscoe siendo los más afectados por los contratiempos. El Chevrolet No. 8 de Busch sufrió la pérdida de un neumático trasero derecho, un roce contra la pared en la recta trasera, una penalización por exceso de velocidad en la calle de pits y otro roce contra la pared al salir de la Curva 2. El Toyota No. 19 de Briscoe tampoco se salvó, recibiendo una penalización por una rueda suelta que rodó en la pista durante las primeras paradas en pits bajo bandera verde del día. A pesar de que la penalización de Bell fue relativamente menor en comparación con la de sus compañeros, su rapidez de pensamiento le valió el respeto de Dale Earnhardt Jr.
Bell, habiendo subido al 2º lugar en la etapa 2, tuvo que hacer una parada en pits durante un período de precaución. Su equipo No. 20 dejó inadvertidamente su neumático delantero izquierdo suelto. Reaccionando rápidamente a las instrucciones de su jefe de equipo Adam Stevens, Bell se detuvo en el puesto de pits de su compañero Briscoe. Dale Earnhardt Jr. elogió esta acción en un episodio reciente de Dale Jr Download, reconociendo que Bell evitó inteligentemente una penalización mayor que habría surgido si su neumático se hubiera salido como el de Briscoe.
Notablemente, el movimiento inteligente de Bell fue esperado por Joe Gibbs Racing. Anteriormente habían discutido tales situaciones de emergencia, como reveló James Small, el jefe de equipo del Toyota No. 19. Small fue rápido en notar que Bell estaba desacelerando antes de su puesto y alertó de inmediato a su equipo. Relató el evento diciendo que sabían exactamente qué hacer cuando un compañero se acerca a su caja de pits.
Esta estrategia anticipatoria y el trabajo en equipo fueron elogiados no solo por Dale Earnhardt Jr. sino también por William Byron. Elogió el pensamiento rápido del equipo y su capacidad para prever tal situación.
En esta carrera llena de drama, el movimiento que rompió las reglas de Bell parece estar opacado por las tácticas ingeniosas de su equipo. La capacidad del equipo No. 20 para evitar una penalización más severa les ha valido elogios, demostrando que a veces, no se trata solo de seguir las reglas, sino también de jugar el juego inteligentemente.
