El panorama de NASCAR se alteró significativamente cuando la icónica asociación entre Tony Stewart y Gene Haas llegó a un abrupto final. El legado que Stewart-Haas Racing (SHR) había construido a lo largo de 16 años, marcado por 70 victorias en carreras y dos campeonatos, se detuvo de repente. El cierre de SHR fue un shock para muchos, y su nueva escisión, el Haas Factory Team, aún no ha logrado estar a la altura de los altos estándares establecidos por su predecesor.
La salida de Tony Stewart de las filas de propiedad no fue del todo inesperada. Las indicaciones se habían acumulado, ya que el equipo enfrentaba desafíos que iban desde problemas de patrocinio hasta resultados decepcionantes en las carreras. Sin embargo, las consecuencias de la salida de Stewart, particularmente su impacto en Gene Haas, fueron quizás más severas de lo anticipado.
El Haas Factory Team, establecido por Gene Haas en 2025, es un marcado contraste con el legado dejado por Tony Stewart. A pesar de operar un equipo de dos coches en la NASCAR Xfinity Series y retener un solo charter de Cup, el nuevo equipo ha luchado por dejar su huella. Esto es evidente incluso con la inclusión de Cole Custer, el campeón de la Xfinity Series 2023, quien aún no ha logrado replicar su éxito anterior en el nivel premier.
El rendimiento de Custer en la Cup Series ha sido decepcionante, por decir lo menos. Su mejor carrera en Daytona se vio empañada por un accidente, relegándolo a un decepcionante 21º lugar. La revisión del rendimiento de Custer por el analista de NASCAR Eric Estepp pinta un cuadro sombrío. Estepp observa: «Cole Custer – 35º en puntos con el recién rebranded Haas Factory Team. Se clasifica 25º y corre 25º cada semana.»
De hecho, la ausencia de Tony Stewart parece haber dejado un vacío enorme en el Haas Factory Team. El rendimiento mediocre del equipo contrasta marcadamente con los logros iniciales de Stewart con SHR, que incluyeron una victoria en la carrera de Pocono en 2009 y un campeonato de la Cup Series en 2011.
Las luchas del nuevo equipo fueron evidentes durante la reciente carrera de Las Vegas, donde a pesar de un comienzo prometedor, el rendimiento de Custer se vio obstaculizado por problemas de manejo del auto, resultando en un 26º lugar.
A pesar de estos desafíos, los patrocinadores todavía están apoyando a Custer. Curiosamente, uno de estos patrocinadores, Autodesk, había sido un benefactor clave durante la gestión de Tony Stewart. La empresa de software anunció recientemente una importante asociación con el Haas Factory Team para la temporada 2025, donde será el patrocinador principal del Ford Mustang No. 41 de Custer para dos carreras de la Cup Series.
La relación entre Custer y Autodesk se remonta a la época de Tony Stewart en el deporte, con la empresa de diseño patrocinando los autos de Stewart desde 2020 hasta 2022. Custer incluso logró una victoria en la Cup Series durante una temporada en la que Autodesk era patrocinador.
La gloria pasada de Custer ahora parece un recuerdo distante, ya que el Haas Factory Team continúa lidiando con su nueva realidad. Sin embargo, la esperanza sigue siendo que con ajustes estratégicos y el apoyo continuo de los patrocinadores, el equipo pueda mejorar su rendimiento y estar a la altura del legado de su predecesor, Stewart-Haas Racing.
