Josh Berry, le mécanicien autrefois négligé devenu vainqueur de la NASCAR Cup Series, a brisé la notion d’être un ‘midpacker ignoré’. Il l’a fait non pas avec des mots, mais par sa performance sur la piste, remportant sa première victoire en NASCAR Cup Series, à la surprise générale. Alors que la plupart des regards étaient fixés sur la tentative de Christopher Bell pour une quatrième victoire consécutive et la performance redoutable de Hendrick Motorsports à Vegas, Berry a saisi l’opportunité et a émergé victorieux lors du Pennzoil 400.
Cette victoire remarquable n’était pas simplement un jalon personnel pour Berry, mais marquait également la 101e victoire de l’équipe la plus expérimentée de NASCAR, consolidant ainsi leur statut légendaire. La perception de l’équipe No. 21 comme de simples remplaçants dans la compétition a été brisée le week-end dernier. Berry, dans son style habituel direct, a rejeté l’idée que son équipe avait simplement eu de la chance à Vegas. Au lieu de cela, il a souligné que leur impressionnant début de saison 2025 est un témoignage de leur travail acharné et un signal de ce qui est à venir.
Le tournant de la course est arrivé avec 25 tours à faire lorsque Noah Gragson a percuté le mur, déclenchant le dernier drapeau jaune. Le redémarrage qui a suivi au tour 248 a vu une bataille féroce entre Berry et Daniel Suárez. Malgré les tentatives de Suárez pour maintenir Berry à distance, le pilote de la voiture No. 21 a fait son mouvement au tour 254, prenant la tête et remportant finalement sa première victoire de la saison.
Contrairement à l’idée que leur victoire soit une surprise, Berry a déclaré : “Je pense que nous avons bien commencé l’année. Je sens que nous avons été en lice pour mener des tours en tête dans trois des cinq premières courses, ce que vous devez faire dans la Cup Series pour vous donner une chance de gagner.” Il a en effet été un concurrent constant, menant la course lors des événements de superspeedway, remportant une victoire de stage à Atlanta et menant 74 tours en cinq courses. Même en excluant COTA, la performance de Berry à Phoenix, où il a décroché son premier top 5 de la saison, en dit long sur son potentiel.
Lors de la dernière neutralisation, Berry et son chef d’équipe ont pris la décision audacieuse d’opter pour quatre pneus, un choix qui a joué en faveur de l’équipe No. 21. Berry avait une pleine confiance en son chef d’équipe, Stanely Miles, et dans sa prise de décision stratégique, déclarant : “Je lui ai dit après que nous ayons eu ce problème sur la voie des stands, je lui ai dit, n’aie pas peur d’être différent ici pour nous donner une chance de revenir en tête. Et nous avons pu le faire et en profiter.”
Berry attribue également une grande partie de son succès à la collaboration entre Wood Brothers Racing et Team Penske, déclarant : “Ils ont été si bons avec moi. Team Penske m’a accueilli à bras ouverts et a essayé d’accélérer ce processus d’apprentissage autant qu’ils le pouvaient.” Ce partenariat a transformé la voiture No. 21 en un concurrent redoutable, capable de rivaliser avec les meilleures équipes de NASCAR.
Pour ceux qui restent encore sceptiques quant à la capacité de Berry à mener et à gagner des courses au plus haut niveau de NASCAR, un coup d’œil à son parcours peu conventionnel vers la célébrité pourrait changer leur perspective. Passant d’un pilote de short-track avec des perspectives limitées à une marque dans NASCAR, son parcours est tout simplement inspirant.
Berry a fait ses débuts en Xfinity en 2014, mais ce n’est qu’en 2022 qu’il a obtenu un volant à temps plein. Sa grande chance est venue lorsqu’il a eu l’opportunité de remplacer l’injurié Chase Elliott. Malgré une saison de début difficile avec Stewart-Haas Racing, qui a finalement fermé ses portes, Berry a acquis une expérience inestimable en compétition contre l’élite de la NASCAR. Lorsque Wood Brothers Racing lui a proposé un siège à temps plein pour la saison 2025, il a saisi l’opportunité.
Le Las Vegas Motor Speedway occupe une place spéciale dans le cœur de Berry, car il a déjà gagné deux fois dans la série Xfinity sur cette même piste. Après sa victoire en Cup Series, un Berry submergé a déclaré : « Las Vegas a été si bon pour moi, tant de grands moments ici. »
L’histoire de Berry est un témoignage de la puissance de la persévérance et de l’importance de saisir les opportunités lorsqu’elles se présentent. Sa récente victoire souligne le potentiel des partenariats comme celui entre Wood Brothers Racing et Team Penske pour élever les petites équipes à une époque dominée par des noms comme Hendrick Motorsports et Joe Gibbs Racing. Quant à Josh Berry, cette victoire est probablement le début de nombreuses autres à venir dans sa prometteuse carrière en NASCAR.
