Die Einführung des Hybridgeräts in der IndyCar-Serie, ob als notwendig erachtet oder nicht, hat Wellen über die Rennstrecken geschlagen und viele Teams an ihre Grenzen gebracht, während sie versuchen, das Setup des Autos zu maximieren. Der Hybrid wurde erstmals im Juli des vergangenen Jahres auf der Strecke in Mid-Ohio gesehen, hat jedoch in den ersten sieben Rennen des diesjährigen Kalenders, der nahezu identisch mit dem letzten ist, nicht erschienen.
Der Fokus lag zunächst darauf, wie Fahrer das Gerät potenziell nutzen könnten, um ihre Leistung zu steigern. Das Hybridsystem erlaubte eine Energiespritze pro Runde, deren Menge je nach Strecke variierte, zusätzlich zu den 200 Sekunden ‚Push to Pass‘, die auf Straßen- und Stadtkursen erlaubt sind.
Allerdings hat sich das Gespräch im Fahrerlager nun auf die Auswirkungen des zusätzlichen Gewichts der Einheit auf die Leistung des Autos verlagert. Das Hybridgerät fügt dem Auto erhebliche 120 lbs (oder über 54 kg) hinzu, aber es ist nicht nur das Gesamtgewicht, das Probleme verursacht. Die Verteilung und Positionierung dieses Gewichts, insbesondere im hinteren Bereich des Autos, haben sich als ein bedeutenderer Faktor erwiesen.
Dies wurde in St. Petersburg deutlich, wo mehrere Fahrer beobachtet wurden, die in der rechten Kurve 3 ins Schleudern gerieten, ein Phänomen, das einige dem zusätzlichen Gewicht zuschrieben. Obwohl diese Kurve schon immer knifflig war, schien das Problem in diesem Jahr eskaliert zu sein, was die Herausforderungen verdeutlicht, vor denen die Teams stehen, um das Auto sowohl regelkonform als auch schnell zu machen, während sie die durch den Hybrid verursachten Änderungen berücksichtigen.
Diese Schwierigkeiten wurden während eines Multi-Team-Tests in Barber in der vergangenen Woche weiter hervorgehoben, wo es schwer war, einen Fahrer oder ein Team zu finden, das die Auswirkungen dieses neuen Gewichts auf die Leistung ihres Autos nicht anerkannt hätte. Die Teams können natürlich die Daten und Problemlösungsstrategien des Vorjahres nutzen, um das zusätzliche Gewicht auszugleichen, und sie können auch unzählige Stunden im Simulator verbringen.
Allerdings können keine dieser Ansätze die Teams wirklich auf die erste Erfahrung auf der Strecke mit dieser Spezifikation vorbereiten, da die präzise Streckenoberfläche und die Temperaturen berücksichtigt werden müssen. Um die Komplexität zu erhöhen, war ein bedeutender Grund für die schwankende Leistung in der Pre-Hybrid-Ära der verwendete Reifenmix bei jedem Rennen. Ein neuer Reifenmix stört unweigerlich die Wettbewerbsordnung, und obwohl er nicht immer einen vollständigen Wechsel herbeiführt, hat er zweifellos einen erheblichen Einfluss.
Jetzt jonglieren die Teams mit den neuen Herausforderungen der Gewichtsverteilung aufgrund des Hybrids und der unvorhersehbaren Natur des Reifenverhaltens in Bezug auf Oberfläche und Temperaturen. Natürlich sind die größeren Teams mit mehr Ressourcen besser gerüstet, um mit diesen Veränderungen umzugehen. Das bedeutet jedoch nicht, dass sie unempfindlich gegenüber den Besonderheiten des Setups eines IndyCars im Jahr 2025 sind.
Diese Probleme zu glätten, ist eine schwierige Aufgabe. Die meisten Teams hatten drei Tage Testzeit vor der Saison, nach denen ihre gesamte Setup-Philosophie mehr oder weniger in Stein gemeißelt ist, da es an Testzeit für größere Änderungen mangelt. Eine kleine Anpassung in einem Bereich kann einen anderen komplett aus dem Gleichgewicht bringen.
Diese Situation kann mit einer Solo-Wippe verglichen werden, bei der das Sitzen auf einer Seite die andere Seite außer Kontrolle geraten lässt. Betrachtet man nur die Ergebnisse, mag es so erscheinen, als ob die Top-Teams weiterhin dominieren und die Wettbewerbsordnung unverändert bleibt. Dennoch kämpft jedes Team zweifellos mit den Auswirkungen des zusätzlichen Gewichts und versucht, ihr Auto-Setup von Strecke zu Strecke anzupassen, um einen Vorteil zu erlangen.
