À la suite des récents incidents liés aux roues lors de l’événement NASCAR à Las Vegas, le monde du sport automobile est en effervescence avec des solutions potentielles, et la Formule 1 pourrait avoir la réponse. Connue pour son approche innovante et axée sur la technologie, la F1 a récemment introduit une stratégie de pneus intrigante qui pourrait potentiellement résoudre le casse-tête de NASCAR appelé ‘Wheel-Gate’.
Sur le circuit court de Phoenix, Goodyear, le fabricant de pneus de NASCAR, a bien performé avec ses pneus optionnels spéciaux montrant une usure accélérée. Cependant, alors que la Cup Series se déplaçait sur le circuit ovale de 1,5 mile à Las Vegas, les pilotes ont été confrontés à des problèmes liés aux roues, allant de la vitesse sur la route des stands à des roues desserrées provoquant le chaos sur la piste.
Au cours du même week-end, la Formule 1 a dévoilé sa saison 2025 lors du Grand Prix d’Australie. Lando Norris de McLaren a manœuvré habilement pour devancer le champion en titre Max Verstappen sur une piste détrempée, mais le spectacle n’était pas le seul point fort. La Formule 1 a également présenté une innovation novatrice qui pourrait potentiellement résoudre les problèmes de roues de NASCAR.
Malgré les différences significatives entre les deux sports automobiles, NASCAR pourrait apprendre une ou deux choses de l’approche innovante de la F1. Les voitures de course F1, connues pour leur design à cockpit ouvert, monoplace et grandes roues, disposent de volants extrêmement complexes. Par exemple, un volant de Sauber F1 possède plus de 35 boutons, cadrans, interrupteurs, leviers et lumières, chacun ayant une fonction distincte.
Cependant, la dernière innovation de Sauber pour la saison 2025 pourrait bien être le facteur décisif. L’équipe a introduit des lumières LED sur leurs pistolets de roue pour améliorer la précision lors des arrêts aux stands. Cette petite mais intelligente innovation pourrait potentiellement réduire des millisecondes critiques lors des arrêts aux stands et, peut-être, pourrait être la réponse aux problèmes de roues persistants de NASCAR.
Lors de l’événement de Las Vegas, plusieurs pilotes de premier plan, dont le double champion de la Cup Series Kyle Busch, ont rencontré des problèmes de pneus. Busch a écopé d’une pénalité pour excès de vitesse dans la voie des stands en début de course et a perdu sa roue arrière droite sur la ligne droite arrière lors de la relance au tour 113. Cela a entraîné une défaillance des freins, mettant en évidence les risques de sécurité posés par des roues mal fixées.
Des incidents similaires ont été observés avec Chase Briscoe, dont la roue mal fixée a provoqué la première neutralisation de la course au tour 34. Si la NASCAR devait adopter la nouvelle stratégie de Sauber, les membres de l’équipe pourraient déterminer la tension exacte des pneus via les lumières LED, réduisant ainsi le risque de roues mal fixées.
La stratégie des caches de roues illuminés n’est pas nouvelle en Formule 1. Alors que la F1 est passée à des pneus de 18 pouces depuis 2022, les caches de roues avec des lumières LED ont fait leur retour. Initialement testés par Lando Norris, ces caches pourraient être utilisés pour afficher des messages et servir de plateforme marketing, selon le responsable de Pirelli F1, Mario Isola.
La NASCAR pourrait également trouver ces caches de roues illuminés bénéfiques, non seulement du point de vue de la sécurité, mais aussi comme potentiels emplacements pour les sponsors. Bien que cela puisse ne pas être visible tout au long de la course, cela pourrait tout de même attirer des revenus supplémentaires de parrainage pour les équipes.
Alors que la poussière retombe sur le Wheel-Gate de Las Vegas, il reste à voir si la NASCAR et son partenaire de pneus Goodyear s’inspireront des stratégies de roues de la F1. Au milieu de la quête d’améliorations en matière de sécurité et de temps de course améliorés, ces idées innovantes pourraient bien tracer la voie à suivre pour la NASCAR.
