Todo se remonta a 2008, cuando Josh Berry, un simple cajero de banco y piloto de carreras aficionado, dio un salto de fe y se puso en contacto con la leyenda de NASCAR Dale Earnhardt Jr., lo que dio inicio a una asociación que desde entonces ha moldeado su carrera profesional en las carreras. Los humildes comienzos de Berry en iRacing, un popular videojuego de carreras, y sus pruebas en el Nashville Fairgrounds Speedway, llamaron la atención de Dale Jr., quien quedó impresionado por las imágenes de la cámara a bordo de Berry.
La afirmación positiva de Dale Jr., como le dijo al Charlotte Observer en 2023, «Hombre, este tipo sabe lo que está haciendo», fue un momento crucial y resultó en la inducción de Berry en JR Motorsports (JRM) en 2010. Esta oportunidad le proporcionó a Berry la plataforma para mostrar su talento, ya que acumuló más de 75 victorias y se llevó el prestigioso título de la División 1 de la NASCAR Advance Auto Parts Weekly Series en 2020.
La carrera de NASCAR de Berry realmente despegó cuando el 16 de marzo de 2025, logró su primera victoria en la NASCAR Cup Series en Las Vegas, un momento que atribuye al apoyo inquebrantable de su mentor, Dale Jr. La victoria fue más que un hito profesional; fue un testimonio del profundo vínculo entre el mentor y el aprendiz, una relación que se transformó en una amistad de por vida.
Detrás del volante del No. 21 Ford para Wood Brothers Racing, el triunfo de Berry marcó la 101ª victoria del equipo. Un momento emocionante llegó con solo 19 vueltas restantes cuando Berry superó a Daniel Suarez, asegurando finalmente su primera victoria en la Cup Series. Esta victoria convirtió lo que se conocía como el ‘sophomore slump’ en un ‘sophomore surge’, mientras Berry celebraba su victoria en su segunda temporada.
Reflexionando sobre la significativa influencia de Dale Jr. en su carrera, Berry se abrió durante una charla con Kevin Harvick en el podcast Happy Hour. Atribuyó a Dale Jr. como un pilar constante de apoyo, desde su etapa en Hendrick Motorsports hasta su difícil camino en Stewart-Haas Racing. A pesar de que el equipo se disolvió en 2024, Dale Jr. permaneció al lado de Berry en las buenas y en las malas, ejemplificando la verdadera esencia de su vínculo.
Berry hizo su debut en la Cup Series al reemplazar a Chase Elliott de HMS en 2023, quien estuvo fuera de juego debido a una lesión de snowboard. Su camino no estuvo exento de dificultades, especialmente cuando problemas financieros afectaron a Stewart-Haas Racing, pero el apoyo de Dale Jr. nunca flaqueó. Después de su carrera victoriosa, no fue sorpresa que Dale Jr. fuera la primera persona a la que Berry contactó.
La fe de Dale Jr. en Berry se reflejó en sus declaraciones anteriores, donde expresó su creencia en el potencial de Berry como un ganador constante. Incluso había arriesgado los fondos de JRM para proporcionar a Berry 12 carreras de Xfinity, un riesgo que finalmente valió la pena. La comunidad de NASCAR compartió esta alegría, con Kelley Earnhardt-Miller, hermana de Dale Jr. y copropietaria de JRM, expresando un inmenso orgullo por el logro de Berry.
La victoria emocional de Berry no solo representa un hito significativo en su carrera, sino que también insinúa posibles colaboraciones futuras con JR Motorsports de Dale Jr. Tras la victoria en Las Vegas, Berry consideró la posibilidad de reintegrarse a JRM, si decidieran aventurarse en la Cup Series. Con el respaldo de Rick Hendrick, el sueño de ver una tienda de JRM en el nivel más alto parece alcanzable, y Berry sin duda estaría ansioso por ser parte de esta empresa.
El triunfo en Las Vegas es solo el comienzo para Berry, quien ha rejuvenecido un equipo de Wood Brothers Racing que languidecía en el fondo del top 20 de la clasificación, impulsándolos a los playoffs en solo cinco carreras. Su rendimiento notable ha elevado las expectativas sobre un posible regreso a JRM, dependiendo del movimiento del equipo a la Cup Series. Una pista que, si se realiza, promete un emocionante y emotivo viaje por delante. Así que, mantén tu cinturón de seguridad abrochado para lo que está por venir en la carrera de NASCAR de Josh Berry.
