Denny Hamlin, le vénérable vétéran de NASCAR de l’écurie Joe Gibbs Racing, est un homme connu pour sa chance incroyable – surtout en dehors de la piste. À 44 ans, il entretient une relation de longue date avec Dame Chance, une connexion qui a brillé intensément lors de sa récente visite à Las Vegas. Bien que sa Toyota Camry #11 n’ait pas réussi à atteindre le cercle des vainqueurs au Las Vegas Motor Speedway, la chance de Hamlin prospérait dans les casinos de la ville.
Hamlin, une figure illustre parmi les 75 plus grands pilotes de NASCAR, a encore une fois démontré son talent pour le jeu de la fortune. Notamment, Hamlin avait remporté un prix de 50 000 $ à la Powerball en 2022 après avoir prédit avec précision cinq des six numéros, un témoignage clair de sa chance. Lors de son récent voyage à Las Vegas, les doigts agiles de Hamlin ont conjuré un incroyable jackpot de 277 000 $ avant même qu’il ne revête sa combinaison de course.
L’expérience de Hamlin à Las Vegas était un contraste entre deux mondes opposés : le tumulte des casinos et le rugissement tonitruant de la piste. Sa saison 2025 a été une histoire similaire de performances éclatantes entrecoupées de douloureux quasi-échecs, une saga de la quête du championnat de la Cup Series tout en profitant d’une série de chance inégalée en dehors de la piste.
La série de gains de Hamlin dans les casinos a commencé avec un jackpot époustouflant de 126 150 $ et a rapidement pris de l’ampleur en une série remarquable. Il a ajouté 85 825 $ et encore 65 300 $ à son total la nuit suivante, portant ses gains totaux à 277 275 $. Cependant, l’histoire ne s’arrête pas là. Lorsque l’ancien pilote de NASCAR Kenny Wallace l’a interrogé sur ses gains totaux, Hamlin a répondu avec désinvolture : “330 Kenny,” impliquant environ 53 000 $ de gains de jeu supplémentaires, portant son total à 330 000 $ – le tout avant que le drapeau vert ne soit levé dimanche.
L’ironie du coup de chance hors-piste de Hamlin n’a pas échappé aux fans de NASCAR. Juste une semaine auparavant, Hamlin avait perdu de justesse la victoire au Phoenix Raceway, s’inclinant face à son coéquipier Christopher Bell de seulement 0,049 secondes lors du dernier tour.
Malgré cette frustration d’une si proche victoire, la deuxième place à Phoenix a marqué un tournant significatif pour Hamlin, qui avait débuté 2025 avec des performances peu idéales – P24 à Daytona, P6 à Atlanta, et P21 au Circuit des Amériques. Le résultat de Phoenix l’a propulsé de la 17e à la 7e place dans le classement de la Cup Series.
Les succès de Hamlin dans le domaine des jeux ne sont pas un cas isolé. Au cours des trois dernières années, il a remporté à deux reprises un tournoi de blackjack sur invitation seulement, sans parler de ses récents triomphes aux machines à sous, consolidant sa réputation comme peut-être le joueur le plus chanceux de NASCAR.
Cependant, les talents de joueur et la tenue de Hamlin n’ont pas échappé au regard critique de ses pairs. Kevin Harvick, une autre légende de NASCAR devenue commentateur, a humoristiquement critiqué le choix de tenue de Hamlin lors de sa célébration de jackpot.
Au milieu des plaisanteries et des gains impressionnants, Hamlin navigue habilement dans la relation complexe entre NASCAR et le jeu. Le Règlement de NASCAR interdit explicitement aux pilotes de parier sur les courses, une politique ancrée dans les valeurs fondatrices du sport. Le fondateur de NASCAR, Bill France Sr., était un critique acharné du jeu, et le sport n’a assoupli sa position qu’après la décision de la Cour Suprême de 2018 qui a légalisé les paris sportifs dans de nombreux États.
Alors que Hamlin continue d’équilibrer sa carrière de pilote avec ses exploits de joueur, les fans attendent avec impatience de voir si sa fortune extraordinaire finira par trouver son chemin vers la piste. Le triple vainqueur du Daytona 500 n’a pas connu de victoire en Cup Series depuis près d’un an, mais ses gains de 330 000 $ au casino suggèrent que son porte-bonheur attend simplement le moment parfait pour faire briller sa magie le jour de la course.
