À l’aube de la saison 2024 de Formule 1, un débat a émergé lorsque l’avance au championnat de Max Verstappen a rendu inaccessibile celle de Lando Norris. La question au cœur de la discussion est la suivante : Norris a-t-il besoin d’un avantage en voiture tout au long de la saison pour surpasser Verstappen ?
Norris parle souvent en termes élogieux de Verstappen, le qualifiant de « meilleur pilote du monde ». C’est un sentiment justifié compte tenu du palmarès impressionnant de Verstappen. Il est en F1 depuis quatre saisons de plus que Norris, a participé à presque le double de Grands Prix (210 contre 129), a remporté douze fois plus de victoires (63 contre 5), et possède quatre championnats du monde supplémentaires à son actif.
Cependant, ces statistiques ne sont que la partie émergée de l’iceberg. Plus crucial est l’avantage psychologique que Verstappen tire de telles réalisations. Bien que Norris croie indiscutablement en sa capacité à triompher, il y a une différence profonde entre croire et savoir – Verstappen sait.
La première course de 2025 suggère que notre hypothèse de la saison dernière pourrait être mise à l’épreuve. McLaren a commencé cette saison avec un avantage apparent en performance automobile, notamment en termes d’utilisation des pneus, ce qui s’est traduit par plusieurs dixièmes de seconde d’avantage dans des conditions sèches à Albert Park.
Malgré la supériorité de la McLaren sur une piste qui s’asséchait, la Red Bull de Verstappen représentait une menace durant les phases humides du grand prix. La deuxième place de Verstappen, à un cheveu de la victoire, était inattendue. Norris, qui a eu un incident au virage 12, a eu de la chance d’éviter le sort de son coéquipier. Malgré ces circonstances, Norris est sorti en tant que vainqueur méritant du premier week-end de course en 2025.
Cependant, il est difficile de se défaire de l’impression que Verstappen l’a surpassé. Verstappen a rapidement réduit l’écart avec les McLarens, qui avaient un avantage en pneus avec les C5 Pirellis à Melbourne. Il les a constamment maintenus sous pression. Même lorsque Norris a décidé de s’arrêter pour des pneus intermédiaires après que les deux McLarens aient glissé hors de la piste, Verstappen a maintenu son calme, décidant de rester avec les slicks un peu plus longtemps. Bien que son pari n’ait pas porté ses fruits cette fois-ci, un léger changement aurait pu nous amener à discuter d’une victoire surprise de Verstappen.
La présence inflexible de Verstappen témoigne de sa confiance inébranlable. Malgré l’avantage clair de McLaren, Verstappen rôde dans l’ombre, attendant patiemment une occasion de frapper. Cette confiance intérieure n’est pas aussi visible chez Norris. Bien que Norris ait réalisé une performance splendide, il y a eu des moments où il ne semblait pas être le meilleur pilote McLaren, encore moins le meilleur performeur sur la piste.
L’histoire de la F1 a vu des pilotes soit surpasser leurs concurrents, soit s’engager dans de féroces batailles pour être reconnus comme les meilleurs de leur époque. Prost, Senna, Schumacher, Alonso, Hamilton et Vettel ont tous détenu ce titre à différents moments. Verstappen est l’actuel porteur de flambeau, et sa confiance en lui, renforcée par son combat de 2021 avec Hamilton, en fait un concurrent redoutable.
Norris, en revanche, n’a pas encore prouvé qu’il était capable de gagner des courses dans des voitures qui ne sont pas à la hauteur. Verstappen, comme Schumacher, Alonso et Hamilton, a démontré cette capacité.
Lors de la course récemment terminée, Verstappen a failli remporter la victoire. Red Bull pense que Norris était tendu vers la fin de la course, ce qui explique peut-être pourquoi il a brièvement glissé au virage 6. Norris a réussi à garder son calme, mais il s’est approché dangereusement de la rupture sous la pression. Cela suggère que Norris lutte encore avec la réalité d’être le favori et celui que tout le monde s’attend à voir gagner.
Alors que Norris continue de s’améliorer, Verstappen reste un adversaire redoutable. Si Red Bull peut peaufiner la RB21, Verstappen deviendra un défi encore plus grand.
Le début de saison de Red Bull a été marqué par des expériences confuses sur l’aile avant et le plancher, ainsi que par du temps de piste perdu. Bien que la RB21 semble beaucoup plus calme que son prédécesseur selon le patron de l’équipe Christian Horner, l’effort de Verstappen à la troisième place par rapport au tour en pole de Norris met en évidence un possible manque de réponse à l’avant.
Le développement de la nouvelle voiture Red Bull en un véhicule super réactif avec lequel Verstappen peut s’épanouir est crucial pour éroder l’avantage de McLaren observé en Australie. Si la RB21 peut atteindre un meilleur équilibre et une gestion améliorée de la température des pneus, la capacité de Verstappen à exploiter le potentiel de la voiture réduira probablement l’avantage de McLaren.
McLaren, consciente de la menace imminente, a fait un mouvement audacieux avec sa voiture de 2025 pour repousser Ferrari, Red Bull et Mercedes. Norris compte sur cette stratégie car, toutes choses étant égales par ailleurs, Verstappen reste le favori pour remporter le championnat du monde.
