Un momento storico nel motorsport si è trasformato in un fiasco la scorsa settimana quando Katherine Legge ha fatto il suo debutto nella Cup Series della NASCAR. L’esperienza della veterana pilota di IndyCar e IMSA nel mondo delle stock car ha portato a una performance deludente. La sua difficoltà ad adattarsi all’auto della Cup Series ha acceso un acceso dibattito sul processo di approvazione della NASCAR per i piloti che passano da altre discipline motoristiche.
Il debutto della Legge a Phoenix si è concluso con un disastroso testacoda al quarto giro, seguito da una collisione che ha messo fine prematuramente sia alla sua gara che a quella di Daniel Suarez. Per molti, questo ha evidenziato i potenziali rischi di consentire a piloti con esperienza limitata nelle stock car di competere nella serie di punta della NASCAR. Tra coloro che hanno espresso preoccupazioni c’erano il tre volte campione della Cup Series Joey Logano e i suoi storici rivali Kyle Busch e Denny Hamlin.
Logano, in un’intervista con Bob Pockrass di FOX Sports, ha sottolineato la difficoltà di passare dall’IndyCar a un’auto della Cup, specialmente su un circuito stradale. Ha contrapposto questo alla transizione più fluida di Shane van Gisbergen, un campione di Supercars tre volte, che ha vinto la sua gara di debutto nella Cup Series al Chicago Street Course nel 2023. Logano ha fatto notare che le supercars e le auto della Cup condividono più somiglianze sui circuiti stradali rispetto a quanto non facciano le IndyCar e le auto della Cup.
Ha inoltre enfatizzato l’importanza di una pratica adeguata, utilizzando la preparazione di Kyle Larson per l’Indy 500 come esempio. Larson, campione della Cup Series 2021, ha trascorso un intero mese a Indianapolis per ottenere l’approvazione e familiarizzare con l’auto da corsa. D’altra parte, la Legge è stata informata della sua gara a Phoenix solo dieci giorni prima e ha gestito appena 45 giri di prova.
Le conseguenze della gara hanno portato simpatia per la Legge da parte di altri piloti, incluso Daniel Suarez, che ha incolpato la NASCAR piuttosto che la pilota inglese per l’incidente. Logano ha fatto eco ai sentimenti di Suarez, così come Kyle Busch, che ha espresso preoccupazioni riguardo all’autorità della NASCAR sulle approvazioni dei piloti.
Busch ha sostenuto che i decisori di NASCAR spesso mancano dell’esperienza di corsa pertinente per prendere decisioni informate. Ha ricordato episodi in cui NASCAR ha ingiustamente escluso i suoi piloti dalla partecipazione a gare durante il suo periodo come proprietario della Truck Series con la Kyle Busch Motorsports.
Allo stesso modo, Denny Hamlin ha chiesto un processo di approvazione più rigoroso, sostenendo che NASCAR dovrebbe essere riservato ai migliori dei migliori. Ha suggerito che il suo prestigio come la principale serie di corse di auto stock del mondo non dovrebbe essere compromesso consentendo a piloti non qualificati di partecipare.
Nonostante la controversia che circonda il suo debutto nella Cup Series, Legge rimane imperterrita. L’icona dell’IndyCar, che detiene il record per la qualificazione più veloce da parte di una donna all’Indy500, è determinata a dimostrare il suo valore in NASCAR. Ha comunicato con Suarez e altri piloti coinvolti, esprimendo la sua determinazione a imparare dall’esperienza e a migliorare.
La critica di Logano, Busch e Hamlin al processo di approvazione di NASCAR sottolinea la necessità di una migliore regolamentazione. Un sistema più rigoroso potrebbe migliorare la competizione e ridurre i rischi per la sicurezza. Inoltre, costringerebbe piloti come Legge a lavorare di più per l’approvazione, garantendo così che siano meglio preparati quando scendono in pista.
Logano ha suggerito che NASCAR potrebbe richiedere ai piloti di competere in determinate gare prima di ottenere l’approvazione per la Cup Series. Ha sostenuto che questo fornirebbe un percorso più chiaro per i piloti che si stanno trasferendo da altre discipline di corsa.
Mentre il dibattito infuria, i fan del motorsport si chiedono quale sarà il futuro del processo di approvazione di NASCAR. La determinazione di Legge a rimediare spingerà NASCAR a perfezionare le proprie politiche? Solo il tempo lo dirà.
